Nikolai Nikolaïevitch Kouprianov (1894, 1933), l'une des figures les plus marquantes de la gravure russe du début du XXe siècle. Noble de naissance, il a étudié auprès d'Anna Ostroumova-Lebedeva, Dmitri Kardovski et Kouzma Petrov-Vodkin, s'imprégnant à la fois de l'école de gravure de Saint-Pétersbourg et de la discipline rigoureuse du dessin.
Kouprianov a commencé avec la xylographie - ses premières œuvres des années 1910 sont marquées par l'influence du « Monde de l'art » et des recherches futuristes. Ses gravures pour les « Lubki militaires », ses illustrations de livres, ses vignettes lui ont valu une renommée avant la révolution. Mais c'est le dessin d'après nature qui a véritablement révolutionné son art.
Dans les années 1920, Kouprianov abandonne le burin au profit du crayon, du pinceau et de la plume. Il dessine tout ce qu'il voit : les rues de Moscou, des troupeaux à l'abreuvoir, des chevaux, la vie paysanne, la mer et les bateaux. Ses célèbres séries - « Transport », dessins de la Crimée et surtout les feuilles réalisées sur la Volga et dans les villages - sont la quintessence du dessin pur. Avec quelques lignes sèches, une tache d'encre diluée, il savait transmettre le mouvement, la lumière, l'air humide. Ses contemporains l'appelaient un dessinateur né, et lui tenait des journaux, devenus un témoignage important de l'époque.
Kouprianov a enseigné à Vkhutemas - Vkhutéin, formant toute une génération d'artistes. Son esthétique est une combinaison d'acuité d'observation et d'une presque orientalité de la concision, où le vide de la feuille travaille au même titre que la ligne.
Sa vie s'est tragiquement et ridiculement interrompue : en 1933, l'artiste s'est noyé en se baignant. Il n'avait que 38 ans. Il reste un héritage, aujourd'hui conservé par la Galerie Tretiakov et le Musée russe - des dessins dans lesquels la gravure soviétique a atteint une rare liberté poétique.