Quand les aristocrates russes vendaient des lacets à Istanbul

Après la révolution bolchevique, les réfugiés russes ont effectivement vendu dans les rues d'Istanbul, mais cela n'est qu'une partie d'une grande histoire.

La révolution en Russie a eu lieu en 1917, et le principal flux d'émigration a atteint Istanbul en novembre 1920 après la chute de la Crimée. Des navires de l'armée russe du général Wrangel ont accosté dans la ville, 126 navires avec environ 150 000 personnes. Pour Istanbul, c'était un choc.

Avec le flot de réfugiés, un monde entier disparu est arrivé en ville : princes, comtes, officiers, cosaques, médecins, ingénieurs, enseignants, étudiants, fonctionnaires et ouvriers. Beaucoup espéraient rester ici quelques mois et rentrer chez eux, mais il n'y avait plus de retour possible. L'argent s'épuisait, les économies disparaissaient, et les titres et l'ancienne position ne signifiaient plus rien.

Les anciens aristocrates et officiers ont commencé à faire ce qui était nécessaire pour survivre. Certains vendaient des fleurs, des journaux, des jouets ou de petits articles. Sur l'une des photographies prises à Istanbul, des émigrés russes vendent des lacets et de la mercerie. Mahmutpasa est devenu l'un des lieux de ce commerce.

Les émigrés russes ont progressivement changé non seulement les rues d'Istanbul. À Beyoğlu, des restaurants et des établissements liés à l'émigration russe ont vu le jour : Rejans, Turkuaz, Maxim. Sur les tables, on a vu apparaître du bortsch, des pirojkis, du bœuf Stroganov et de la « salade russe ». Des femmes russes travaillaient comme fleuristes, et leur présence est devenue si marquante que l'histoire des fleuristes russes a été liée à la transformation de la Cité de Péra à Paris en Passage des Fleurs, Çiçek Pasajı.

Derrière le beau côté de cette histoire se cachait une véritable tragédie. Parmi les émigrés se trouvaient des personnes avec une éducation brillante. On disait même qu'à Rejans, un ancien professeur de mathématiques de Saint-Pétersbourg pouvait travailler comme caissier, bien que cette histoire soit peut-être devenue une légende. Mais le tableau était réel : des personnes éduquées, des représentants des classes supérieures et d'anciens citoyens riches de l'Empire russe ont été contraints de recommencer leur vie pratiquement à zéro.

En 1926, la première vague d'émigration a commencé à se disperser. Paris, Belgrade, Sofia, New York, l'émigration blanche se répandait à travers le monde. À Istanbul, il restait ceux qui n'avaient pas les moyens d'acheter un nouveau billet. On dit qu'aux quais, on pouvait voir des gens qui regardaient pendant des heures les navires s'éloigner, parmi eux même d'anciennes comtesses et princesses. Des gens qui, il n'y a pas si longtemps, vivaient dans des manoirs, avaient des titres, des serviteurs et des fortunes, se tenaient maintenant au bord de la mer et regardaient les navires s'éloigner, espérant peut-être encore : « Un jour, nous rentrerons chez nous ».

Mais pour la plupart d'entre eux, Istanbul est devenu une partie de leur nouvelle vie. Aujourd'hui, il ne reste que peu de choses de cette émigration russe : quelques plats intégrés à la cuisine turque, de vieux bâtiments et temples, des histoires familiales et des photographies jaunies. Ces photographies sont particulièrement importantes, car sur elles, ce ne sont pas simplement des vendeurs dans la rue, mais des gens qui ne savaient pas encore que leur ancien monde avait disparu pour toujours. Ils pensaient qu'ils partaient temporairement, mais il s'est avéré que c'était pour toujours.