Cuando los aristócratas rusos vendían cordones en Estambul

Después de la revolución bolchevique, los refugiados rusos realmente comerciaban en las calles de Estambul, pero esto es solo una parte de una gran historia.

La revolución en Rusia ocurrió en 1917, y la ola principal de emigración llegó a Estambul en noviembre de 1920 tras la caída de Crimea. A las costas de la ciudad llegaron los barcos del ejército ruso del general Wrangel, 126 buques con alrededor de 150 mil personas. Para Estambul, esto fue un shock.

Con el flujo de refugiados, llegó a la ciudad un mundo entero que había desaparecido: príncipes, condes, oficiales, cosacos, médicos, ingenieros, maestros, estudiantes, funcionarios y trabajadores. Muchos esperaban que estuvieran aquí unos meses y regresaran a casa, pero no había a dónde volver. El dinero se acababa, los ahorros desaparecían, y los títulos y la antigua posición ya no significaban nada.

Los antiguos aristócratas y oficiales comenzaron a hacer lo que era necesario para sobrevivir. Algunos vendían flores, periódicos, juguetes o artículos pequeños. En una de las fotografías tomadas en Estambul, los emigrantes rusos venden cordones de zapatos y artículos de mercería. Mahmutpasha se convirtió en uno de los lugares de este comercio.

Los emigrantes rusos cambiaron gradualmente no solo las calles de Estambul. En Beyoğlu aparecieron restaurantes y establecimientos relacionados con la emigración rusa: Rejans, Turkuaz, Maxim. En las mesas aparecieron borscht, pasteles, beef stroganoff y "ensalada rusa". Las mujeres rusas trabajaban como floristas, y su presencia se volvió tan notable que la historia de las floristas rusas se vinculó con la transformación del Cité de Péra de París en el Pasaje de las Flores, Çiçek Pasajı.

Detrás del hermoso lado de esta historia se ocultaba una verdadera tragedia. Entre los emigrantes había personas con una educación brillante. Se decía incluso que en Rejans podía trabajar como cajero un antiguo profesor de matemáticas de San Petersburgo, aunque quizás esta historia se convirtió en leyenda. Pero la imagen era real: personas educadas, representantes de las clases altas y antiguos ciudadanos adinerados del Imperio Ruso se vieron obligados a comenzar una vida prácticamente desde cero.

Para 1926, la primera ola de emigración comenzó a dispersarse. París, Belgrado, Sofía, Nueva York, la emigración blanca se dispersaba por todo el mundo. En Estambul quedaban aquellos que no tenían dinero para el siguiente billete. Se dice que en los muelles se podían ver personas que miraban durante horas los barcos que partían, entre ellos incluso antiguas condesas y princesas. Personas que, no hace mucho, vivían en mansiones, tenían títulos, sirvientes y fortuna, ahora estaban junto al mar mirando los barcos, quizás aún esperando: “Algún día volveremos a casa”.

Pero para la mayoría de ellos, Estambul se convirtió en parte de una nueva vida. Hoy en día, de aquella emigración rusa queda poco: algunos platos que se han incorporado a la cocina turca, viejos edificios y templos, historias familiares y fotografías amarillentas. Tales fotografías son especialmente importantes, porque en ellas no son solo vendedores en la calle, sino personas que aún no sabían que su antiguo mundo había desaparecido para siempre. Pensaban que se iban temporalmente, pero resultó que para siempre.