En 1922-1923, plus de 200 représentants de l'intelligentsia, y compris des philosophes, des écrivains et des ingénieurs, ont été expulsés de la Russie soviétique. Cet événement a été appelé "le bateau-philosophe". Léon Trotsky, l'un des leaders bolcheviques, a qualifié cette action de "humanisme à la bolchevique", notant que l'expulsion était préférable à l'exécution, bien qu'il fût impossible de supporter ces personnes.

Le processus d'expulsion a été organisé avec une certaine séquence. Chacun des expulsés était convoqué par un enquêteur, où on leur proposait deux options : quitter le pays volontairement ou être envoyé dans des lieux de détention. Ceux qui acceptaient de partir signaient des documents stipulant qu'en cas de retour, la peine de mort les attendait. Ensuite, il y avait le choix : partir à ses frais ou aux frais de l'État. Dans ce dernier cas, les expulsés attendaient en prison jusqu'au moment du départ, mais voyageaient dans le confort.

Beaucoup préféraient partir à leurs frais, malgré les difficultés financières. Ils n'avaient que quelques jours pour rassembler des fonds, obtenir un visa et organiser leur voyage. Cela nécessitait des efforts considérables, sachant que détenir de la monnaie était puni, et qu'un visa ne pouvait être obtenu que par une demande volontaire.

Fiodor Stepoun, l'un des philosophes expulsés, se souvenait qu'il était permis de prendre un minimum d'affaires et une petite somme de monnaie. Sergueï Troubetskoï notait qu'il fallait vendre des biens à bas prix pour se garantir un peu de temps à l'étranger. Mikhaïl Osorguine décrivait comment les expulsés s'organisaient en groupes pour résoudre des questions organisationnelles, et même le GPU ne pouvait pas les aider dans leur départ "volontaire".

Cette expulsion est devenue un symbole de la cruauté et du pragmatisme du régime bolchevique, qui cherchait à se débarrasser des dissidents sans recourir à des mesures extrêmes. Malgré les difficultés, beaucoup des expulsés ont pu s'adapter à l'étranger et poursuivre leur activité, préservant ainsi l'héritage culturel de la Russie.