En 1922-1923, se produjo la expulsión de más de 200 representantes de la inteligencia de la Rusia Soviética, incluidos filósofos, escritores e ingenieros. Este evento se conoció como "El barco filosófico". León Trotsky, uno de los líderes bolcheviques, caracterizó esta acción como "humanismo al estilo bolchevique", señalando que la expulsión era preferible a la ejecución, aunque era imposible tolerar a estas personas.

El proceso de expulsión fue organizado con cierta secuencia. A cada uno de los expulsados se le llamaba ante el investigador, donde se les ofrecían dos opciones: abandonar el país voluntariamente o ser enviados a lugares de detención. Aquellos que aceptaban salir firmaban documentos que estipulaban que, en caso de regresar, les esperaba la pena de muerte. Luego seguía la elección: irse por su cuenta o a expensas del estado. En este último caso, los expulsados esperaban en prisión hasta el momento de su partida, pero viajaban con comodidad.

Muchos preferían irse por su cuenta, a pesar de las dificultades financieras. Tenían solo unos pocos días para reunir fondos, obtener visados y organizar el viaje. Esto requería esfuerzos significativos, considerando que poseer divisas era castigado, y se podía obtener un visado solo mediante una solicitud voluntaria.

Fiódor Stepún, uno de los filósofos expulsados, recordaba que se permitía llevar un mínimo de pertenencias y una pequeña suma de divisas. Serguéi Trubetskói señalaba que había que vender propiedades a precios irrisorios para asegurarse un tiempo en el extranjero. Mijaíl Osorgin describía cómo los expulsados se organizaban en grupos para resolver cuestiones organizativas, y ni siquiera la GPU podía ayudar en su salida "voluntaria".

Esta expulsión se convirtió en un símbolo de la crueldad y el pragmatismo del régimen bolchevique, que buscaba deshacerse de los disidentes sin recurrir a medidas extremas. A pesar de las dificultades, muchos de los expulsados lograron adaptarse en el extranjero y continuar su labor, preservando el patrimonio cultural de Rusia.