El camino acuático Volga-Kama, siendo una de las principales arterias comerciales y de transporte de Rusia, en el siglo XIX se enfrentó a la necesidad de modernización y a la transición hacia el uso de barcos de vapor. Esta exigencia del tiempo se convirtió en el catalizador para la creación en San Petersburgo el 8 de marzo de 1849 de la «Compañía de la Fábrica de Máquinas de Nizhni Nóvgorod y de Remolcadores y Barcos de Vapor del Volga». Los fundadores de la compañía fueron personalidades influyentes de su tiempo: Lev Viktorovich Kochubey, hijo del presidente del Consejo de Estado, el ayudante de campo de la corte imperial Vladimir Alexandrovich Menshikov, hijo del jefe del Ministerio de Marina, y el magnate industrial y financiero Dmitry Egorovich Benardaki.

Desde su fundación, la fábrica «Rojo Sormovo» se convirtió en una parte importante de la industria rusa, cambiando regularmente de propietarios y adaptándose a las exigencias del tiempo. En el período prerrevolucionario, la fábrica produjo 489 barcos, lo que atestigua su considerable contribución a la construcción naval. En 1887, cumpliendo un pedido de la compañía petrolera «Sociedad de Producción Petrolera de los Hermanos Nobel», la fábrica construyó el primer petrolero marítimo, lo que marcó un hito importante en el desarrollo de la industria petrolera.

En 1896, durante la Exposición All-Rusa en Nizhni Nóvgorod, la fábrica presentó los barcos de vapor de pasajeros de dos cubiertas «Emperador Nicolás II» y «Emperatriz Alexandra», que fueron equipados por primera vez con iluminación eléctrica, lo que fue un paso innovador en la construcción naval. A principios del siglo XX, la fábrica también se convirtió en pionera en la creación de los primeros barcos de pasajeros del mundo. En 1903 y 1904, para la «Sociedad de los Hermanos Nobel», se construyeron los barcos diésel-eléctricos «Vandal» y «Sarmata», lo que marcó el comienzo de una nueva era en la construcción naval.

La fábrica «Rojo Sormovo» también se destacó en la producción de máquinas de vapor. En 1902, para el crucero «Ochakov», se construyeron las dos máquinas de vapor más grandes de Rusia en ese momento. En los años siguientes, la fábrica amplió su producción, fabricando barcos de vapor, transbordadores y el primer petrolero diésel marítimo de Rusia. En 1910, bajo la dirección del ingeniero Boris Sergeevich Malakhovsky, se construyó la primera locomotora de la serie S, conocida como «Sormovskaya», que fue reconocida como la mejor locomotora de pasajeros de la Rusia prerrevolucionaria.

Sin embargo, la historia de la fábrica no fue sin nubes. El 18 de enero de 1970, ocurrió un accidente radiactivo en la fábrica durante la construcción de un submarino nuclear del proyecto 670 «Skat». Durante las pruebas del reactor VM-4-1, se produjo un lanzamiento no autorizado, lo que llevó a su destrucción parcial y a una liberación de material radiactivo. Este trágico evento se convirtió en uno de los accidentes más graves en la historia de la fábrica.

Con el desarrollo de las tecnologías y el cambio en la situación económica, la fábrica continuó adaptándose, manteniendo su relevancia en la industria rusa. En 1994, se convirtió en una sociedad anónima abierta, y desde 2015 tiene el estatus de sociedad anónima pública. Hoy en día, «Rojo Sormovo» sigue siendo una de las mayores empresas de construcción naval de Rusia, especializándose en la producción de barcos fluviales, barcos tipo río-mar, así como equipos para plataformas de perforación y máquinas agrícolas.