La Villa San Donato, alguna vez una majestuosa construcción, fue erigida por Nikolai Demidov en 42 hectáreas de tierras pantanosas al norte de Florencia en Polerosa, adquiridas a la iglesia católica tras su nombramiento como embajador de Rusia en la corte de Toscana. En 1840, el duque toscano Leopoldo II otorgó el estatus de San Donato al hijo de Demidov, Anatoly, para que pudiera casarse con Matilde Bonaparte, hija del hermano menor de Napoleón, sin menoscabar su estatus de princesa. El nombre de la villa está relacionado con su ubicación cerca de Florencia.

La construcción de la mansión comenzó el 27 de junio de 1827 y se completó en 1831. Se consideraba una de las villas más hermosas de Florencia en el siglo XIX. La propiedad incluía mansiones con ríos, lagos, iglesias, un zoológico, una fábrica de seda, jardines y un corto ferrocarril.

También había un museo en la villa con una extensa colección de pinturas, reunidas por los Demidov.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la villa San Donato fue saqueada por las tropas alemanas. Después de la guerra, pasó a ser propiedad de la administración florentina, y cerca de ella surgió un nuevo barrio urbano. Actualmente, de la villa solo quedan la casa de la mansión gravemente dañada, los edificios en ruinas del Odeón y la iglesia doméstica, así como las puertas de entrada que han perdido su antigua grandeza. El antiguo esplendor de la mansión se recuerda en los nombres de las principales calles del nuevo barrio: vía San Donato y vía della Villa Demidoff.