Die Villa San Donato, einst ein prächtiges Bauwerk, wurde von Nikolai Demidow auf 42 Hektar sumpfigem Land nördlich von Florenz in Polero erbaut, das er nach seiner Ernennung zum Botschafter Russlands am Hof von Toskana von der katholischen Kirche erworben hatte. 1840 verlieh der toskanische Herzog Leopold II. dem Sohn Demidows, Anatoli, den Status von San Donato, damit er Matilde Bonaparte, die Tochter des jüngeren Bruders Napoleons, heiraten konnte, ohne ihren Status als Prinzessin zu beeinträchtigen. Der Name der Villa bezieht sich auf ihre Lage in der Nähe von Florenz.

Der Bau des Anwesens begann am 27. Juni 1827 und wurde 1831 abgeschlossen. Es galt als eine der schönsten Villen Florenz' im 19. Jahrhundert. Zum Anwesen gehörten Villen mit Flüssen, Seen, Kirchen, einem Tierpark, einer Seidenfabrik, Gärten und einer kurzen Eisenbahn.

In der Villa befand sich auch ein Museum mit einer umfangreichen Sammlung von Gemälden, die von den Demidows zusammengetragen wurde.

Während des Zweiten Weltkriegs wurde die Villa San Donato von den deutschen Truppen geplündert. Nach dem Krieg ging sie in den Besitz der florentinischen Verwaltung über, und in der Nähe entstand ein neues Stadtviertel. Heute sind von der Villa nur noch das stark beschädigte Herrenhaus, die verfallenen Gebäude des Odeons und der Hauskirche sowie die Pforte übrig, die ihren einstigen Glanz verloren hat. An die frühere Pracht des Anwesens erinnern die Namen der Hauptstraßen des neuen Viertels: Via San Donato und Via della Villa Demidoff.