En 1826, en su casa de Crimea, murió una cierta condesa de Gaché, ex dama de honor en la corte imperial francesa. Su muerte causó revuelo en la alta sociedad, ya que la mujer de 70 años poseía un costoso collar destinado a María Antonieta, esposa del rey francés. La situación se complicaba porque la condesa de Gaché había obtenido la joya de manera ilegal y en realidad no era condesa.

Jeanne de La Motte, criada en una familia pobre, gracias a su energía, inteligencia y belleza rápidamente se introdujo en la alta sociedad y a poco más de 20 años se convirtió en dama de honor en la corte de María Antonieta. Allí estableció conexiones útiles y, utilizando astucia y encanto, comenzó a llevar a cabo maniobras financieras. Sin embargo, como se dice, la avaricia la llevó a su perdición. De La Motte se atrevió a codiciar el collar de diamantes de la reina.

Un día se dirigió a los joyeros, afirmando que la emperatriz quería adquirir una costosa joya. Al recibir el collar, declaró que no podía pagar de inmediato, y que lo haría el cardenal Luis de Rohan, a quien engañó diciendo que Antonieta pedía su ayuda. El cardenal pagó parcialmente en efectivo, y por el resto emitió pagarés. Cuando llegó el momento de saldar la deuda, el engaño fue descubierto. De La Motte fue capturada, torturada y condenada a muerte, pero logró escapar al extranjero durante la revolución.

En Rusia se estableció bajo el nombre de condesa de Gaché. Alejandro I la trataba con desdén y por su orden la estafadora fue expulsada de San Petersburgo a Crimea. Allí vivió sin preocupaciones, pero el origen de su riqueza seguía siendo un misterio, y el collar nunca fue encontrado en Francia. De La Motte fue enterrada en el cementerio local, pero durante la época soviética se construyó una carretera sobre su tumba. Sin embargo, durante mucho tiempo la gente intentó encontrar los colgantes de diamantes que, según se rumorea, la condesa enterró antes de morir.