La catedral de Spas fue construida entre 1808 y 1816 en el lugar sagrado central de la ciudad, donde desde el siglo XVI se encontraban iglesias predecesoras: primero de madera y luego, desde 1684, de piedra. Todas estaban dedicadas a la principal reliquia de Elabuga, el ícono del Salvador No Hecho por Mano, datado a mediados del siglo XVII. Es notable que esta imagen protegió tanto al Kremlin de Kazán como a la ciudad de Elabuga de las calamidades. Se considera que gracias a ella, Elabuga fue salvada de los destacamentos bashkires durante la revuelta liderada por Akai Kusyumov. En memoria de esta maravillosa liberación, hasta la revolución se llevaban a cabo procesiones anuales con el ícono a Menzelinsk y de regreso.

La catedral es una verdadera maravilla arquitectónica de principios del siglo XIX. Afortunadamente, su apariencia exterior se ha mantenido prácticamente sin cambios. La torre campanario de cinco niveles, de 70 metros de altura, al igual que el templo, está pintada de blanco nieve y es visible incluso desde fuera de la ciudad. Es más alta que la campana más alta de Kazán en la calle Baumana y supera en altura a la de Raifa y a la que no se ha conservado de Semyozernaya. Esta es, posiblemente, la campana más grande en la región del Volga-Vyatka, solo superada por 11 metros por el famoso "Iván el Grande" en el Kremlin de Moscú. Antes de la revolución, había una gran campana que pesaba 4.8 toneladas, fundida en la fábrica de Vasily Afanasyevich Shishkin, abuelo del famoso pintor. Los niveles de la torre campanario, disminuyendo gradualmente, como una escalera, dirigen la mirada hacia el cielo, donde su cima brilla al sol en forma de llama de vela. La torre está conectada al templo por un largo comedor con 11 ventanas en cada lado. Detrás se eleva la catedral misma, que es una vez y media más baja que la torre, pero aún así imponente. Cinco cúpulas semiesféricas sobre tambores octogonales están coronadas con elegantes bulbos. En la decoración del templo y la torre campanario abundan las medias columnas jónicas, que le dan al edificio ligereza y altura.

Gracias a las generosas donaciones de los comerciantes, el interior del templo fue ricamente decorado. Sin embargo, después de la revolución, todos los valores fueron saqueados. Según el inventario realizado durante la confiscación, solo en utensilios de iglesia de plata había 273 kg, sin mencionar el oro y las piedras preciosas en las vestiduras de los íconos.

Solo se han conservado parcialmente las magníficas pinturas murales, creadas por destacados artistas rusos del siglo XIX, como Gunn, Bruni y Vereshchagin. Se dice que el pequeño Vanya Shishkin, el futuro gran paisajista, nacido en 1832 en Elabuga, solía venir a observar la pintura de la catedral. La vida de Elabuga en el último siglo pre-revolucionario estaba inseparablemente ligada a este templo. Lo visitaron el gran psiquiatra V.M. Bekhterev, oriundo de la ciudad, así como los escritores M.E. Saltykov-Shchedrin, V.G. Korolenko, M.I. Prishvin y A.N. Tolstoy. La catedral ha sido testigo de eventos trágicos: el 24 de febrero de 1918, el sacerdote de la catedral, Pavel Vasilyevich Dernov, y tres de sus hijos fueron fusilados, convirtiéndose en algunas de las primeras víctimas del terror rojo en nuestra región.