Vasílsursk, una de las ciudades más antiguas del Volga, fue fundada en 1523 durante la campaña de Vasili III contra Kazán. En las tierras del kanato de Kazán, en la desembocadura del río Sura, se construyó una fortaleza con la iglesia de la Protección de la Virgen. En 1556, la crecida primaveral del Volga cambió el cauce del río, y la ciudad quedó a la orilla del Volga. En ese momento, un gran deslizamiento de tierra arrastró a la iglesia y a los fieles al río. Según la leyenda, la iglesia ahora se encuentra en el lago Nestiár, y los justos pueden escuchar allí el canto de la iglesia. Desde entonces, los deslizamientos de tierra se convirtieron en una calamidad para la ciudad.

Al dividir Rusia en provincias, Vasílsursk se convirtió en una de las 71 ciudades de la provincia de Kazán, y desde 1779 obtuvo el estatus de ciudad de distrito de la provincia de Nizhni Nóvgorod. En 1781 se aprobaron el escudo y el plan de la ciudad, que incluía a Jmelévka, surgida en el lugar del desierto y del monasterio masculino de la Trinidad. En 1708 se construyó aquí la iglesia de la Madre de Dios de Kazán. El monasterio existió desde 1708 hasta 1784 y tenía pesquerías, un muelle y un molino. En 1764, el monasterio fue disuelto, y su iglesia se convirtió en parroquial, recibiendo 33 desiatinas de tierra. Los íconos de la iglesia se perdieron en el siglo XX, pero son conocidos por las descripciones. Este año, el templo cumple 300 años, es la iglesia ortodoxa más antigua.

En Vasílsursk también había una catedral de piedra, construida entre 1813 y 1828 en el lugar de la anterior de madera que se quemó. El gobierno asignó fondos para la construcción. En las décadas de 1920 y 1930, los deslizamientos de tierra destruyeron la calle detrás de la iglesia, y la catedral de piedra comenzó a agrietarse. En 1939, se inició su desmantelamiento para obtener ladrillos.

A finales del siglo XIX, comenzó la construcción en la parte alta del asentamiento, aparecieron nuevas calles, y en 1897 se inauguró un nuevo cementerio. En 1901, se fundó una iglesia en el cementerio, construida con donaciones de la burguesía local y comerciantes de Nizhni Nóvgorod. La administración de la ciudad asignó 1000 rublos. El 27 de julio de 1902, el obispo Nazario bendijo el nuevo templo de la imagen de la Virgen de Smolensk. Funcionó hasta 1939, y durante la Gran Guerra Patria fue cerrado y permaneció cerrado durante mucho tiempo. En 1975, fue demolido. En 2006, se construyó una nueva capilla en el lugar de la antigua iglesia, utilizando los cimientos de la iglesia vieja. También había una pequeña capilla en la plaza del mercado de Vasílsursk.