El 5 de diciembre de 1931, por orden personal del georgiano osseta y marxista-revolucionario Dzuhaev, conocido también como "Koba", "Soselo", "Salin" y "Stalin", fue volado el Templo de Cristo Salvador, la principal santidad de Moscú. Este templo, que es central para la Iglesia Ortodoxa Rusa, fue erigido en honor al valor del pueblo ruso en la lucha contra la invasión napoleónica de 1812. Su solemne consagración tuvo lugar el 26 de mayo de 1883 en la festividad de la Ascensión del Señor.

En 1931 se creó una comisión para identificar los valores en el templo. Después de un mes de trabajo, se elaboró una lista de monumentos que debían ser preservados. Pequeños fragmentos de las pinturas murales, parte de la vajilla de la iglesia y varios relieves fueron reconocidos como artísticamente valiosos y entregados a museos, el resto fue destruido.

En agosto de 1931 se instaló una cerca alrededor del templo, y en otoño comenzó la desmantelación activa del edificio. Los trabajos se realizaron con prisa: las hojas de revestimiento del techo y las cúpulas se arrojaban hacia abajo, dañando el revestimiento y las esculturas. La cruz de la cúpula del templo, arrojada hacia abajo, quedó atrapada en la armadura. Cuando quedó claro que no se podría desmantelar completamente el edificio, se decidió volarlo.

La primera explosión no destruyó el templo, por lo que se colocaron cargas adicionales, y el 5 de diciembre de 1931 al mediodía, el templo fue destruido.

El mármol del templo se utilizó para el acabado de las estaciones de metro "Kropotkinskaya" y "Okhotny Ryad", y los bancos adornaron la estación "Novokuznetskaya". Parte de las losas con los nombres de los héroes de la guerra de 1812 fue triturada y utilizada para cubrir los caminos en los parques de Moscú, mientras que otra parte se utilizó para el acabado de edificios urbanos.