Václav Grigórievich Shvarts, nacido el 22 de septiembre (4 de octubre) de 1838 en Kursk y fallecido el 29 de marzo (10 de abril) de 1869 en el mismo lugar, fue un conocido pintor ruso, académico y miembro honorario de la Academia Imperial de Bellas Artes. Se le considera el fundador del género histórico y de costumbres en la pintura rusa.

Shvarts nació en una familia militar. Su padre, el teniente general Grigori Efimovich Shvarts, fue participante de la Guerra Patriótica de 1812 y jefe del distrito militar de Dzharo-Belokan. Su madre, Natalia Pavlovna, era de soltera Yakovleva. Václav pasó su infancia en el Cáucaso, donde servía su padre.

En 1846, el pequeño Shvarts se mudó a Moscú con su madre, donde continuó estudiando dibujo bajo la dirección de S. Shchogolev. Mostró habilidades excepcionales, aprendiendo a los diez años francés, alemán e inglés, y más tarde también italiano.

En 1847, Shvarts fue admitido como paje en la Corte Imperial, pero no ingresó al Cuerpo de Pajes. En 1851, fue enviado a San Petersburgo, donde estudió en el internado de Speshnev y luego en el Liceo Imperial Alexandrovsky. Allí logró grandes éxitos en el dibujo bajo la dirección de Vasilievsky y A. I. Meshchersky.

En 1859, Shvarts se graduó del Liceo con medalla de oro y comenzó su servicio. En septiembre de ese mismo año, se inscribió como oyente libre en la Universidad de San Petersburgo, donde se interesó por la historia gracias a las conferencias del profesor Kostomarov.

Shvarts también estudió en la Academia de Bellas Artes, donde inicialmente planeaba dedicarse a la pintura de batallas, pero bajo la influencia de Kostomarov se volvió hacia la historia antigua rusa. Sus obras, como "La entrada de Shuysky y De la Gardie en Moscú" y "El encuentro del gran príncipe Sviatoslav con el emperador griego Tsimisquio", le valieron medallas de plata de la Academia.

En 1861, Shvarts viajó al extranjero, visitando Berlín, Dresde, Colonia y Fráncfort del Meno, tras lo cual regresó a Rusia. En San Petersburgo, creó la pintura "Iván el Terrible junto al cuerpo de su hijo asesinado", por la cual recibió una medalla de plata.

En 1863, Shvarts volvió a viajar al extranjero, esta vez a París, donde trabajó con artistas conocidos y mejoró significativamente su colorido. Al regresar a Rusia en 1864, pintó "Iván el Terrible junto al cuerpo de su hijo asesinado", que, sin embargo, no cumplió con sus expectativas.

En 1865, Shvarts recibió el título de académico por su pintura "Domingo de Ramos en tiempos de Alexei Mikhailovich". En los años siguientes, creó numerosas obras significativas, incluyendo "Escena de la vida doméstica de los zares rusos" y "Tirador del siglo XVI".

En 1867, Shvarts fue enviado a París para participar en la exposición mundial, donde recibió varios premios. En París, también trabajó con Meissonier, lo que le ayudó a mejorar su estilo.

En 1868, la salud de Shvarts comenzó a deteriorarse, y se trasladó al pueblo de su padre, donde fue elegido líder de la nobleza del distrito de Shchigrovsky. Sin embargo, la enfermedad progresó, y el 29 de marzo de 1869 falleció en Kursk. Fue enterrado en la finca de su padre en el pueblo de Bely Kolodez, distrito de Shchigrovsky, provincia de Kursk.