Muchos han oído hablar de la tragedia del transatlántico 'Titanic', pero Rusia también tuvo su propio 'Titanic', y esto ocurrió en Saratov.

El 7 de agosto de 1886, el vapor 'Vera' pasaba cerca del pueblo de Zolotoye en el distrito de Kamyshin de la provincia de Saratov. Ya anochecía y en las cabinas se hacía oscuro. El lacayo Vasili Cherynyshev decidió añadir queroseno a una lámpara que ya estaba encendida, lo que provocó un incendio. Pronto el fuego se apoderó de toda la cabina y se extendió a otros espacios. El capitán intentó atracar en la orilla, pero debido a la pendiente pronunciada esto era imposible, así que dirigió el barco hacia una isla de arena y lo abandonó. Lo siguieron los maquinistas, dejando el barco sin control. Comenzó la pánico.

El fuego se acercaba a la proa y la gente, en su desesperación, saltaba al agua. Muchos no sabían nadar, y se les arrojaban mesas y sillas para que pudieran aferrarse a ellas, pero esto solo empeoró la situación. Los objetos pesados caían sobre las cabezas y la gente se ahogaba. Incluso aquellos que sabían nadar no siempre se salvaban, ya que los tornillos y turbinas en funcionamiento creaban una fuerte corriente, arrastrando a las personas hacia la zona peligrosa.

Sin embargo, entre los pasajeros había quienes mostraron ingenio. Una mujer se salvó al meterse en una cesta con patos, y la recogieron a cuatro verstas del lugar del naufragio. Otros fueron ayudados por un remolcador del comerciante Obukhov. Al día siguiente, se recuperaron del agua casi un centenar de fallecidos.

La tragedia causó un gran revuelo público y fue examinada en el Tribunal de Distrito. Para esclarecer todas las circunstancias, se llevó al tribunal una réplica exacta del vapor 'Vera' y lámparas de queroseno. El capitán Mijaíl Alyakritski y el lacayo Vasili Cherynyshev no reconocieron su culpa y recibieron cuatro meses de prisión.

Los fallecidos fueron enterrados en el cementerio del pueblo de Zolotoye en la provincia de Saratov. Sin embargo, sus tumbas no se han conservado y ahora se encuentran en el fondo del embalse de Volgogrado.