Fiódor Mijáilovich Reshetnikov nació en Ekaterimburgo. Perdió a su madre a una edad temprana, quien dejó a su esposo y se mudó con su hijo de 9 meses a Perm, donde vivieron bajo la tutela de su tío y tía. En 1851 ingresó a la escuela de distrito de Perm. En 1855 se vio envuelto en un juicio debido a la pérdida de un importante paquete oficial, que estaba revisando junto con su tío cartero. Después de un proceso judicial de dos años, fue exiliado durante tres meses al monasterio de Solikamsk para hacer penitencia. Al finalizar su educación en la escuela de distrito de Perm en 1859, trabajó como funcionario en Ekaterimburgo, donde ahora se encuentra su casa-museo, así como en Perm.

En 1863 se mudó a San Petersburgo, donde trabajó en el departamento del Ministerio de Finanzas y publicó ensayos sobre la vida de las clases sociales bajas en el periódico 'Abeja del Norte'. En 1864, gracias a N. G. Pomyálovski, se acercó a la redacción de la revista 'Sovremennik'.

En 1865 realizó un largo viaje a los Urales, recopilando materiales para una serie de ensayos etnográficos sobre los trabajadores de las fábricas en Perm, Solikamsk, Usólie, Cherdyn y Tagil. Trabajó durante un tiempo en la fábrica de Demidov, lo que se reflejó en sus novelas 'Los mineros', 'Glumov' y otras obras.

La lucha constante contra la necesidad y una enfermedad hereditaria llevaron a su muerte prematura. Falleció de edema pulmonar.

Antes de la primera publicación póstuma de la colección de obras de F. M. Reshetnikov, se publicó un breve obituario que informaba que el 9 de marzo a las 9:50 de la noche falleció el conocido novelista Fiódor Mijáilovich Reshetnikov a la edad de 30 años. El funeral se llevó a cabo el sábado 13, y su cuerpo fue enterrado en el cementerio Volkov.