En tiempos pasados, el río Sura dentro de la ciudad era bastante estrecho y poco profundo, navegable solo durante la crecida, y se utilizaba para el transporte de madera. Para ello, se había construido un muelle en la orilla suave entre los puentes Sursky y Krasny (hoy en día Bakuninsky). Junto a él, en aserraderos de agua y vapor, se cortaba la madera de pino traída de las cabeceras del Sura. En 1887, S. L. Tyurin fundó una fábrica de aserraderos, lo que estimuló el desarrollo de la industria maderera en Penza. La madera se explotaba principalmente en el distrito de Kuznetsk, donde los industriales madereros compraban a los terratenientes parcelas de bosque a un precio de hasta 650 rublos por desiatina. La superficie de cada parcela alcanzaba varias centenas de desiatinas. La tala de madera era realizada principalmente por mordvinos del distrito de Gorodishche, mientras que la atadura de troncos y su transporte río abajo era llevada a cabo por tártaros del pueblo Uzy en el distrito de Kuznetsk. En las "Notas de viaje" de M. P. Zhdanov de 1843 se describe esta actividad:

"Bajo la colina fluye el río Penza, que desemboca en el Sura cerca de la ciudad; este último solo es navegable en primavera. En este río se han construido grandes aserraderos y molinos de harina; en el primero se cortan diariamente hasta 50 gruesos troncos de pino. En la presa hay una compuerta vacía, a través de la cual se bajan los troncos de madera. Es curioso ver cómo los valientes tártaros, que se dedican a esta actividad, desaparecen en las olas junto con los troncos y luego emergen a varios codos de distancia."

El transporte de madera, o la conducción, era un trabajo extremadamente difícil y peligroso, especialmente en otoño, antes de la formación del hielo. Debido a los fuertes vientos, a veces los conductores tenían que convertirse en burlar, y durante las lluvias, amarrar los troncos a la orilla. Cuando el río se congelaba, los troncos se sacaban a la orilla hasta la primavera. Así fue en 1882, cuando el río se congeló en octubre, y más de 50 mil troncos quedaron atrapados en el hielo. Los habitantes de las aldeas ribereñas tuvieron que cortar los troncos del hielo y sacarlos a la orilla. Sin embargo, el trabajo resultó en vano: en noviembre llegó un deshielo, y los troncos pudieron ser llevados a Penza.

En el lugar donde el río Shelakhovka desemboca en el Penza, se encontraba la Plaza de Astillas, donde se comerciaba con productos de madera. Ahora aquí fluye el río Sura, que cambió su curso después de la ruptura de la presa en 1945 cerca del pueblo de Kurilovka. Este absorbió el río Penza, del cual recuerda el nombre de la calle ribereña, Paseo del río Penza.