Al pasar de Shahrisabz a Samarcanda, aproximadamente a sesenta kilómetros de Samarcanda, a la derecha del camino se puede ver un monumento inusual para las estepas asiáticas. Es un pedestal piramidal de tres a cuatro alturas humanas, en la cima del cual se ve una cruz negra o dos tiras de metal oxidado, en las que, probablemente, antes se sujetaba algo. Debajo de la cruz se ha conservado una placa con una inscripción, aunque las letras y números, tallados en piedra, se han desgastado con el tiempo. Sin embargo, se puede descifrar la mayor parte del texto: Z_ÑS' POCHORONENY CHI- NÝS JAMSKOGO OTRYADA PREDNAZNAČENNAGO V' 1878 _ _ _ _ _ _ POHODA V' POSTROENON' 1913 G. Cito la inscripción tal como pude leerla. Su significado se hace claro si se recuerda la historia de la región de Turkestán en 1878. En marzo de 1878, el general-adjunto Konstantin Petrovich von Kaufman, que dirigía el distrito militar de Turkestán, recibió una orden del ministro de guerra ruso Malyutin para preparar tropas para una expedición a la India. Sin embargo, el verdadero objetivo de la expedición era demostrar la fuerza militar rusa en Asia Central y delimitar definitivamente el territorio afgano, bajo control británico, y los territorios que formaban parte del Imperio Ruso. En el documento 'Resumen general de la situación en 1878 en la frontera del distrito militar de Turkestán y en las posesiones asiáticas adyacentes', K.N. Kaufman destaca la necesidad de demostrar fuerza en la frontera de Turkestán con Afganistán, provocada por el peligro de ruptura de relaciones con Inglaterra, que tenía intereses coloniales en los países asiáticos. Para demostrar fuerza, el general Kaufman formó tres destacamentos: el principal, en Samarcanda, el de Fergana, en Margelán, y el de Amudarya, en Petro-Alexandrovsk. En el destacamento principal participó el 1er Regimiento de Cosacos de Siberia, que estaba acuartelado en Ura-Tyube, al este de Samarcanda. El 21 de junio de 1878, la 1ª, 5ª y 6ª compañías del regimiento se dirigieron hacia Samarcanda. Para el 5 de julio, el destacamento de cosacos estaba desplegado en la zona del pueblo de Jam, y por el nombre de este pueblo se le empezó a llamar el destacamento de Jam. El comandante de este destacamento fue nombrado el general mayor Trotsky Vitaly Nikolaevich. Sin embargo, en el camino hacia Afganistán, tanto los soldados como los oficiales morían a causa de una epidemia de cólera. El destacamento perdió una parte significativa de su personal, pero continuó avanzando hacia Afganistán, cumpliendo con la orden del mando. Y en el camino se levantaban colinas, bajo las cuales se enterraba apresuradamente a los muertos por cólera en tumbas colectivas. Monumentos conmemorativos como este en las estepas de Uzbekistán, desde Samarcanda hasta Termez, eran varios. Ahora solo queda uno, el que ven en la foto. Los monumentos sobre las tumbas colectivas se erigieron en 1913, como se indica en la inscripción. En 1913, con motivo del 300º aniversario de la casa de los Romanov, se llevó a cabo una campaña en Rusia y sus territorios para restaurar templos y lugares conmemorativos relacionados con la historia de Rusia. Lo más probable es que el monumento en cuestión se instalara en el marco de esta campaña. Además de la placa, llama la atención un gran clavo oxidado, clavado mucho más abajo de la inscripción, en la parte ancha del monumento, en el tercer nivel de ladrillos desde abajo y a la derecha. En él se puede ver claramente una grabación, 1924. En 1924, Uzbekistán se convirtió en una de las Repúblicas de la Unión Soviética. Es posible que en 1924 se restaurara el monumento o se añadiera alguna otra inscripción, pero esta no se ha conservado. Sin embargo, el clavo sigue ahí. En conclusión, hay que decir que la expedición a la India, como se anunció a los soldados, fue cancelada incluso antes de que las tropas entraran en Afganistán debido al acuerdo alcanzado en el Congreso de Berlín en julio de 1878 entre Rusia y Gran Bretaña sobre el establecimiento de fronteras oficiales entre Afganistán y Turkestán. Por lo tanto, esta expedición quedó en la historia como una demostración de fuerza, como resultado de la cual los soldados y oficiales murieron no por balas y proyectiles, sino por las duras condiciones climáticas y la epidemia de cólera. Pero esto de ninguna manera da motivo para decir que la misión encomendada a los guerreros rusos no fue cumplida. Los ingleses quedaron tan impresionados por el desfile de las tropas rusas que temieron la posibilidad de perder su principal colonia, India, y el control sobre Afganistán. Y para no agravar las relaciones con Rusia, renunciaron a la captura de territorios que en ese momento le pertenecían. Así, los sacrificios realizados por los soldados y oficiales del destacamento de Jam no fueron en vano, y su memoria merece un trato respetuoso hacia sus restos, esparcidos por las vastas extensiones del actual Uzbekistán. El monumento se encuentra en la entrada del pueblo de Jam, cerca de la carretera principal, y no está custodiado por nadie. El tiempo y las personas lo están destruyendo gradualmente. En la foto se puede ver claramente que sobre y debajo de la cruz había algo más. Quizás palabras de oración o palabras de memoria y duelo. Desde otros lados del monumento también han quedado huellas de antiguas placas conmemorativas. Es muy probable que allí se pudieran haber indicado los nombres de quienes están enterrados aquí. Pero el simple hecho de que cerca de un pueblo uzbeko aún se conserve un monumento así de la historia de la región de Turkestán es muy interesante.