Es poco probable que haya una persona en nuestro país a la que no le hayan leído de niño el cuento "El caballito de madera". Esta obra se percibe a menudo como popular y se transmite de boca en boca. Sin embargo, su autor es Pëtr Pavlovič Eršov. Nació en la provincia de Tobolsk en febrero de 1815, y más tarde su familia se mudó a San Petersburgo. Allí, Eršov se matriculó en la facultad de historia y filología de la universidad, donde se interesó por la literatura. A los 19 años, escribió su famosa obra "El caballito de madera", utilizando leyendas populares y añadiendo las imágenes de Iván el tonto, el pájaro de fuego y la caprichosa princesa.

En el cuento, el hijo menor Iván el tonto se convierte en el propietario de un mágico caballito de madera, con el que le esperan increíbles aventuras. Gracias a su amigo de cuatro patas, cumple todos los caprichos del rey: atrapa al pájaro de fuego, saca del fondo del mar el anillo de la princesa, salva al pez ballena, evita persecuciones y, al final, se convierte en rey. Además de la serie de eventos sorprendentes, también atrae la imagen del protagonista. A diferencia de sus astutos y codiciosos antagonistas, Iván el tonto se mantiene bondadoso, modesto y servicial. Alexander Pushkin valoró mucho el cuento, afirmando que Eršov no sería superado en este género.

"El caballito de madera" se volvió tan popular que hasta las revoluciones de 1917 fue reeditado 26 veces. El relato llegó a considerarse una obra folclórica. Después de terminar la universidad, Pëtr Eršov regresó a su tierra natal y trabajó como director de una escuela en la provincia de Tobolsk. Escribió muchas otras historias y obras interesantes, pero la mayoría lo conoce precisamente por "El caballito de madera".