El monasterio griego de Nikolsky, conocido también como Nicolás Viejo cerca de Gran Cruz o Nicolás Gran Cabeza, es uno de los monasterios más antiguos de China-Ciudad, fundado en 1390. San Nicolás fue uno de los santos más venerados en Rusia, y en China-Ciudad en 1917, 13 de los 56 altares estaban dedicados a él. El ícono de San Nicolás de Mozhaisk adornaba las puertas de Nikolsky del Kremlin.

Los registros históricos vinculan el monasterio con los griegos, y posiblemente les sirvió de refugio en Moscú. También se utilizó como lugar de encarcelamiento para sacerdotes en falta.

A mediados del siglo XVI, Iván el Terrible cedió un terreno entre el monasterio de Zaikonospassky y la imprenta a los monjes del Monte Athos para su residencia temporal. Los griegos construyeron la iglesia de Nicolás el Milagroso, pero el monasterio permaneció subordinado al Patriarca de Moscú.

En 1648, el archimandrita del monasterio de Iveria, Pahomiy, trajo del Monte Athos una copia del ícono de la Madre de Dios de Iveria. Hasta la construcción de una capilla especial en las puertas de Resurrección, el ícono se encontraba en el monasterio de Nikolsky. Por esto, el zar Alexei Mikhailovich cedió el monasterio al archimandrita griego Dionisio, permitiendo que se celebraran servicios en griego. Un año después, solo quedaron monjes griegos en el monasterio, que pasó a ser conocido como Nikolsky Griego.

En la década de 1720, la antigua catedral fue reemplazada por una nueva de piedra gracias a los esfuerzos del príncipe moldavo Dimitri Cantemir, quien tenía un palacio entre el monasterio y la imprenta. El monasterio se convirtió en la cripta familiar de los Cantemir. Entre 1734 y 1736, los herederos de Cantemir construyeron una iglesia superior en honor al ícono de Iveria, que más tarde fue renombrada como Asunción. En 1767, Matvey Cantemir renovó la iglesia en honor a los santos Constantino y Elena.

Después del incendio de 1737, el monasterio fue restaurado y casi no cambió hasta finales del siglo XIX. Se renovó la catedral principal según el proyecto de M. Kazakov, que para entonces estaba muy deteriorada. Adquirió un aspecto clásico con pórticos, una gran cúpula y una torre, conocido por las antiguas fotografías.

Una gran reconstrucción del monasterio comenzó a finales del siglo XIX. En 1893, según el proyecto de G. Kaiser y K. Busse, se construyeron nuevos edificios para celdas y locales de ingresos, ubicados en los límites del monasterio. En 1902, G. Kaiser levantó un edificio en estilo ruso con elementos barrocos en la calle Nikolskaya. Era completamente comercial, con una capilla de San Nicolás el Milagroso y un campanario en el centro.

A principios de la década de 1920, el monasterio fue cerrado, y en 1935, la catedral principal fue destruida. Antes de la demolición, los rumanos compraron los restos de Dimitri Cantemir. Los restos de Antioh Dimitrievich no fueron reclamados, considerándolo un traidor, y su tumba desapareció con la demolición del monasterio, al igual que las tumbas de otras personalidades conocidas. Parte de las lápidas fue transferida al museo del monasterio de Donskoy.