Mariana (Mariamna) Verevkina, alumna de Repin y conocida como el "Rembrandt ruso", nació el 29 de agosto de 1860 en Tula. Su abuelo, Petr Mijailovich Daragan, fue gobernador de la ciudad, y su abuela, Anna Mijailovna Daragan (de soltera Balugyanskaya), es conocida como escritora infantil. La madre de Mariana, Elizaveta Petrovna Verevkina (de soltera Daragan), se dedicaba a la pintura. Su padre, el general Vladimir Nikolaevich Verevkin, participó en la Guerra de Crimea y en la Guerra Ruso-Turca.

Mariana comenzó a dibujar a los 14 años, cuando estaba enferma, y sus primeras obras fueron inspiradas por visiones provocadas por fiebre alta. Su madre apoyó su afición, y Verevkina a menudo recordaba esto en su diario "Cartas a un desconocido".

Después de la revolución, vivió en Múnich y Suiza. En 1924, Verevkina se convirtió en una de las fundadoras de la asociación "Gran Osa" en Ascona, donde se reunieron artistas que visitaban frecuentemente la ciudad. En 1922, junto con el artista suizo Ernst Kemper, abrió un pequeño museo de arte contemporáneo en Ascona. Gracias a sus contactos, pidió a artistas conocidos que donaran una obra al museo, repitiendo la experiencia de Alexei Bogolyubov, quien creó el museo Radischev en Saratov, pero sin el apoyo de organizaciones influyentes.

La primera exposición del museo tuvo lugar en la villa Pankaldi en Ascona, donde se encuentra actualmente. La colección del museo incluye obras donadas por Alexei Yavlensky, Paul Klee y otros artistas, así como la mayor colección del mundo de obras de la propia Mariana Verevkina.