El 27 de enero de 2021 se cumplieron 70 años de la muerte de un hombre excepcional, cuya biografía recuerda a una emocionante película. Hoy hablaré sobre el barón sueco, general ruso, dos veces caballero de la Orden de San Jorge, así como mariscal de campo y presidente finlandés Carl Gustav Mannerheim. Pero todo a su debido tiempo.

Carl Gustavovich nació en el territorio del Gran Ducado de Finlandia, que entonces formaba parte del Imperio Ruso. A los 13 años quedó huérfano y desde entonces dependió solo de sus propios esfuerzos. En 1889 se graduó de la Escuela de Caballería Nikolaev y se convirtió en oficial del 5º Regimiento de Húsares de Alexandría, ubicado en Polonia. Mannerheim sirvió en este regimiento durante dos años, y luego fue transferido al regimiento de caballería, el más prestigioso del imperio.

En la capital, Mannerheim rápidamente ganó popularidad gracias a sus modales y su gran estatura, atrayendo la atención de las damas de la alta sociedad. Su carrera militar también se desarrollaba con éxito. En la coronación de Nicolás II fue uno de los cuatro guardias de caballería que acompañaron al emperador, y su conversación cautivó tanto a Nicolás que llegó tarde a la recepción.

En 1892, Mannerheim se casó con la hija del general Arapov. En el matrimonio tuvieron dos hijas, pero su hijo nació muerto, lo que prácticamente destruyó la familia. Formalmente permanecieron casados hasta 1919, pero la pasión ya no existía. En 1897, Mannerheim se convirtió en uno de los directores de los establos imperiales y fue un talentoso jinete. Una vez se cayó de un caballo y sufrió una grave lesión, pero logró recuperarse y regresar al servicio.

Mannerheim continuó ocupando importantes cargos bajo Nicolás II, cumpliendo misiones especiales y ganando competiciones. Su título de barón y su popularidad crecían. Su vida en el frente comenzó con su participación en la guerra ruso-japonesa, donde mostró una valentía increíble. Al regresar a la capital, se convirtió en coronel y recibió una compleja misión de inteligencia en China. Durante la expedición recorrió más de 14 mil kilómetros, elaboró un mapa, tomó numerosas fotografías y trajo antiguos manuscritos y valiosa información. Incluso visitó el Tíbet y se reunió con el dalái lama. Por esta expedición fue condecorado con la Orden de San Vladimir y nombrado comandante de un regimiento.

La Primera Guerra Mundial encontró a Mannerheim con el rango de general de división, comandando una brigada de guardias. Sus tropas lucharon con tanto éxito que el enemigo prefería evitar enfrentamientos con ellas. Durante la guerra se convirtió en teniente general y fue dos veces caballero de la Orden de San Jorge. Sin embargo, la revolución cambió todo, y Mannerheim, sin querer servir a los bolcheviques, se trasladó a Finlandia.

En Finlandia, donde comenzaba la Guerra Civil, Mannerheim se convirtió en una figura importante. Creó un ejército y rápidamente restableció el orden, contando con el apoyo de los campesinos. Tras el final de la guerra, anunció elecciones democráticas, pero su deseo de ayudar a sus antiguos compañeros en Rusia llevó a su derrota en las elecciones. Después de eso, viajó por Europa, fortaleciendo lazos y preparándose para una posible guerra con la URSS.

En 1927, Mannerheim logró la construcción de la "línea Mannerheim", que desempeñó un papel clave en la guerra con la URSS. El conflicto comenzó tras una provocación, cuando la parte soviética acusó a los finlandeses de disparar. Stalin exigió a Finlandia que retirara sus tropas, pero el gobierno finlandés se negó. La guerra no salió según lo planeado por Stalin, y tras pesadas pérdidas, la URSS se vio obligada a firmar la paz.

Posteriormente, Mannerheim participó en la Segunda Guerra Mundial, se negó a bombardear Leningrado y logró sacar a Finlandia de la coalición. Vivió 83 años, rodeado de respeto. Murió el 27 de enero de 1951. En Finlandia es honrado como un héroe, mientras que en Rusia su figura sigue siendo compleja, pero es recordado.