Terenti Maltsev nació el 29 de octubre de 1895 en una familia campesina pobre en el pueblo de Maltsevo, que en ese momento se encontraba en la volost de Krivskaya del distrito de Shadrinsk en la provincia de Perm, y ahora es el centro administrativo del consejo rural de Maltsev en el distrito de Shadrinsk de la región de Kurgan.

Sus padres eran viejos creyentes y llevaban una vida modesta, compuesta por un caballo de trabajo y una vaca. Su padre, Semión Abramovich, no quería que su hijo recibiera educación y no lo dejaba ir a la escuela. Por lo tanto, Terenti aprendió por su cuenta, leyendo todos los libros que podía conseguir, y continuó su autoeducación durante toda su vida. Su biblioteca personal contaba con alrededor de 6 mil volúmenes.

Antes de servir en el ejército, trabajó junto a su padre. En 1916 y 1917 sirvió en el ejército, y luego, entre 1917 y 1921, estuvo prisionero en Alemania, donde trabajó en una fábrica de azúcar. En 1919, junto con otros prisioneros de guerra, creó la sección rusa del partido comunista de Alemania.

Al regresar de la prisión, entre 1921 y 1924, Maltsev trabajó como presidente y luego como secretario del consejo rural en su pueblo natal. En 1925 organizó un círculo agrícola y junto con sus compatriotas creó una asociación para el cultivo conjunto de la tierra.

En 1927, recibió un paquete del Instituto de Botánica Aplicada de Leningrado con 200 gramos de trigo y la solicitud de realizar pruebas de variedades. El trigo dio una buena cosecha y fue recomendado para su cultivo en Zauralye.

En 1930, al crearse el koljós "Zavety Lenina" en el distrito de Shadrinsk, fue elegido unánimemente como agricultor, y ocupó este cargo hasta el final de su vida. En 1935 se convirtió en delegado del 2º Congreso de Koljosianos de la Unión Soviética.

Desde 1939, Maltsev fue miembro del VKP(b), y desde 1952, del PCUS. Participó en la Exposición Agrícola de la Unión Soviética en 1939, 1940 y 1941.

En febrero de 1947, en el plenario del CC del VKP(b), habló sobre su método. Desde 1950, Maltsev dirigió la estación experimental de Shadrinsk, creada en el koljós por orden de I. V. Stalin. Desde 1951, desarrolló un sistema de cultivo sin arado, que incluía un arado de su propia construcción y un sistema de agricultura de cinco cultivos.

En 1952 participó en el Congreso Mundial de los Partidarios de la Paz en Viena. El 7 de agosto de 1954, en el pueblo de Maltsevo, se llevó a cabo una reunión de toda la Unión que duró tres días. A la reunión asistieron más de 1000 personas en lugar de las 300 invitadas. En los siguientes 2,5 años, alrededor de 3,5 mil personas vinieron a conocer el nuevo sistema. La parte científica de la reunión fue dirigida por T. D. Lysenko, con quien Maltsev colaboró, trabajando en el trigo ramificado. Más tarde, habló sobre Lysenko: "Cuando fue necesario, lo elevaron a los cielos; cuando dejó de ser necesario, lo arrojaron a la cuneta".

Maltsev no apoyó la idea de Jruschov de sembrar maíz en Zauralye, por lo que Jruschov lo llamó "aristócrata del trigo" y degradó su estatus a diputado de la RSFSR. Se reunió con Brezhnev en dos ocasiones, tenía teléfonos de comunicación gubernamental en su casa, pero rara vez los usaba.

En 1969 fue delegado del 3er Congreso de Koljosianos de la Unión y se convirtió en académico honorario de VASKHNIIL. Fue delegado de nueve congresos del PCUS y diputado del Soviet Supremo de la URSS de los 2º y 5º convocatorias, así como diputado del Soviet Supremo de la RSFSR y del Consejo Regional de Kurgan desde 1943.

Bajo su dirección, se desarrollaron y clasificaron cuatro variedades de trigo: Shadrinskaya, Vera, Kurganskaya-1 y Kollectivnaya-2.

Terenti Semenovich Maltsev falleció el 11 de agosto de 1994 en el pueblo de Maltsevo y fue enterrado en su pueblo natal.