Hasta el siglo XX, la Academia de Bellas Artes fue la única institución de educación artística superior en Rusia. Sus fundadores son considerados Mijaíl Lomonósov e Iván Shúvalov. Actualmente, en el edificio de la antigua Academia de Bellas Artes se encuentra el Instituto Académico de Pintura, Escultura y Arquitectura de San Petersburgo, nombrado en honor a I.E. Repin.

La idea de crear la Academia pertenecía a Pedro I, quien un año antes de su muerte emitió un decreto para la creación de la academia para el estudio de idiomas y otras ciencias y artes significativas. Sin embargo, durante su vida, la Academia nunca fue fundada. Más tarde, durante el reinado de Elizabeth Petrovna, Mijaíl Lomonósov e Iván Shúvalov volvieron a plantear este asunto.

El Senado estableció la Academia de Bellas Artes el 6 de noviembre de 1757, y las clases comenzaron un año después. Como aún no había un edificio separado, los estudiantes asistían en la mansión de Shúvalov en la calle Sadovaya.

Shúvalov desempeñó un papel significativo en el desarrollo de la Academia, invitando a pedagogos de Francia y Alemania y donando su colección de arte a la institución, que se convirtió en la base del museo académico.

Construcción del nuevo edificio

En 1764, comenzó la construcción de un edificio de piedra especial para la Academia de Bellas Artes en la isla Vasílievski, y su conjunto arquitectónico cambió a lo largo de un siglo y medio.

El primer proyecto del edificio principal fue diseñado por el arquitecto Jean-Baptiste Vallin de la Mothe. Era una construcción rectangular con un patio redondo de 55 metros de diámetro, que es más grande que el diámetro del Panteón en Roma, que es de 43 metros.

Jean-Baptiste también diseñó las aulas y los alojamientos de la Academia, conectados por pasillos rectos. La fachada principal del edificio daba al Neva, y alrededor de diez arquitectos trabajaron en sus interiores.

La Academia de Bellas Artes se convirtió en uno de los primeros edificios en San Petersburgo, construido en el estilo del temprano clasicismo ruso.