Varvara Ivanovna Dubenskaya dejó una huella ambigua en la historia rusa. Nació en 1812 en una rica familia noble y se graduó del Instituto Smolny, recibiendo un cifrado y una imagen de la emperatriz en oro con diamantes. Varvara fue nombrada dama de honor de María Nikoláyevna gracias a su ingenio y vivacidad, lo que le aseguró popularidad en la sociedad y en la corte. También fue notada por muchos literatos de la capital, pero no se apresuró a elegir un compañero de vida hasta que conoció en un baile al diplomático francés Théodore de Lagrené. Sin embargo, a la alta sociedad no le agradaba. El poeta Vasily Zhukovsky escribió sobre él que en su presencia "uno se siente un poco atontado y frío".

A pesar de esto, Varvara aceptó con benevolencia los galanteos de de Lagrené, quien la consideraba su prometida. En una de las veladas, cuando se acercó Pushkin, el francés ordenó a Varvara que se diera la vuelta y no hablara con el poeta. Pushkin, al notar esto, se marchó, pero por la mañana planeaba retar a de Lagrené a un duelo. El diplomático, sorprendido por tal desarrollo de los acontecimientos, rápidamente se disculpó ante Pushkin.

La misma Varvara no se sintió avergonzada por esta disputa y más tarde se casó con un francés, mudándose a París. Allí conoció a Prosper Mérimée y le ayudó a estudiar ruso, lo que le permitió traducir "La dama de picas" en 1849. Sin embargo, su coquetería y provocaciones no pasaron desapercibidas, y la alta sociedad parisina no la apreciaba. El conde Horace de Viel-Castel recordaba que la consideraban arrogante y desagradable. Varvara vivió una larga vida y murió en 1901. Dos de sus hijos se convirtieron en caballeros de la Orden de la Legión de Honor, la más alta distinción de Francia.