Yul Brynner, actor estadounidense de teatro y cine con raíces rusas, nació el 11 de julio de 1920 en Vladivostok con el nombre de Yul Borisovich Brynner. Más tarde, él mismo contó que nació en un campamento gitano en Sajalín. Su padre, Boris, estudió mineralogía en la Universidad de San Petersburgo, donde conoció a su futura esposa, la estudiante del conservatorio María Dmitrievna Blagovidova, hija del médico de Penza Dmitry Yevgrafovich Blagovidov y Anna Timofeyevna Kareeva. Se casaron en 1914 y en 1920 nació su hijo Yul, nombrado en honor a su abuelo.

Después de la revolución, la familia se mudó a Harbin y luego a París. En 1941, a la madre de Yul le diagnosticaron leucemia y él la llevó a EE. UU. para recibir tratamiento. Yul también esperaba ingresar al curso de actuación de Mikhail Chekhov, lo cual logró. Para pagar el tratamiento de su madre, Yul trabajó mucho: fue chofer, portero, cantó romances y canciones gitanas. Durante este tiempo conoció a la actriz Virginia Gilmore, que ya tenía experiencia en cine, aunque solo era un año mayor. Virginia se enamoró rápidamente de Yul y vivieron juntos hasta su muerte, y ella lo sobrevivió solo seis meses.

En 1948, Yul y Virginia fueron los presentadores del primer programa de entrevistas televisivo "Mr. and Mrs.", que se emitió en CBS diariamente durante 13 semanas.

En abril de 1983, durante una gira en San Francisco, a Yul Brynner le diagnosticaron cáncer de pulmón. Era un fumador empedernido desde los 12 años y fumaba hasta tres paquetes de cigarrillos al día. Después de su muerte, se emitió en televisión su breve mensaje sobre los peligros del tabaquismo, grabado poco antes de su muerte por encargo de la Sociedad Americana del Cáncer. Se emitió por primera vez el día de su muerte, el 10 de octubre de 1985.