La familia Botkin adquirió fama mundial a mediados del siglo XIX gracias a Sergey Petrovich Botkin, un destacado médico ruso. Provenía de una antigua familia de comerciantes: su padre, Pyotr Kononovich Botkin, era un rico comerciante de la primera guilda, magnate del té y propietario de fábricas. Sergey Petrovich fue el undécimo hijo de la familia y no despertó un interés especial en su padre, quien lo consideraba sin futuro. Sin embargo, el destino dispuso lo contrario. Aunque no continuó el negocio de su padre, glorificó el apellido de otra manera.

Sergey Petrovich recibió una excelente educación y, tras graduarse de la facultad de medicina, se fue al frente de la Guerra de Crimea, donde sirvió en el destacamento de Pirogov. Esta experiencia forjó su carácter y le proporcionó valiosos conocimientos. Después de la guerra, realizó prácticas en el extranjero y, a su regreso, a los 29 años, se convirtió en profesor y comenzó a enseñar.

Botkin fue uno de los primeros en dedicarse al estudio sistemático de las peligrosas epidemias de su tiempo. Fue el primero en describir con precisión los síntomas y la naturaleza de la hepatitis A, que más tarde se llamó "enfermedad de Botkin". Su contribución al desarrollo de la medicina rusa es enorme: promovió la creación de la educación médica femenina y la fundación del Hospital Alexandrovsky, que hoy lleva su nombre. También Botkin implementó con éxito tratamientos para diversas enfermedades en los balnearios de Crimea.

El trabajo del talentoso profesor no pasó desapercibido para los Romanov, quienes apoyaron su actividad y lo invitaron a ocupar el cargo de médico de la corte. Sergey Petrovich trató a la emperatriz María Alexandrovna y a muchas personas famosas, incluyendo a Dostoyevsky, Mendeleev y Repin, con algunos de los cuales mantuvo amistad. En 1877, fue ascendido al rango de consejero secreto. Sergey Petrovich estuvo casado dos veces y tuvo siete hijos. Su hijo Evgeny también se convirtió en un médico famoso y fue fusilado junto con la familia imperial. Sergey Petrovich falleció el 24 de diciembre de 1889 y fue enterrado en el cementerio Novodevichy.