Leopoldo Semenovich Auer, también conocido como Lev Semenovich, nació el 7 de junio de 1845 en Vesprem, Hungría, y falleció el 15 de julio de 1930 en Loschwitz, cerca de Dresde. Fue un violinista ruso de origen húngaro, pedagogo, director de orquesta y compositor. Auer estudió con Joseph Joachim y se convirtió en el fundador de la escuela rusa de violín, formando a más de 300 alumnos. Su legado pedagógico se utiliza activamente en la escuela de violín contemporánea, y muchos de los principales pedagogos de la generación anterior, que sentaron las bases del arte del violín ruso, fueron sus alumnos. Auer dejó una huella significativa en el arte musical como un destacado artista y docente.

Nacido en una familia judía en Austro-Hungría, Auer posteriormente adoptó el cristianismo. Su padre era pintor, y Leopoldo mostró temprano sus habilidades musicales. A la edad de cuatro años, podía marchar con un tambor, despertando entusiasmo patriótico durante la revolución de 1849. Comenzó su educación musical en el Conservatorio de Pest, estudiando con David Ridley-Kone, luego continuó en el Conservatorio de Viena con Jakob Dont y asistió a la clase de orquesta de Joseph Hellmesberger. Más tarde, perfeccionó su técnica con Joachim en Hannover. Desde los 14 años, Auer mantuvo a su familia, haciendo giras por las provincias de Austro-Hungría y actuando en pequeñas ciudades.

Auer trabajó como concertino en Düsseldorf y Hamburgo. En 1868 se convirtió en el primer violinista del cuarteto de los hermanos Müller, pero pronto lo dejó al recibir una invitación para ser profesor de violín en el Conservatorio de San Petersburgo, reemplazando a Henryk Wieniawski.

En 1873, Auer se convirtió en solista de violín de los Teatros Imperiales, y en 1874 recibió el título de solista de Su Majestad. En 1880 ocupó el puesto de director de los conciertos sinfónicos de la capilla de canto de la corte, y en 1881 realizó una exitosa gira por Rusia y Europa Occidental. Desde 1888 hasta 1892, dirigió los conciertos sinfónicos de la Sociedad Musical Imperial Rusa y encabezó su cuarteto, conocido tanto en Rusia como fuera de ella. Bajo su dirección, se prepararon numerosos violinistas destacados.

En 1918, Auer emigró a EE. UU., donde se convirtió en profesor del Instituto de Arte Musical en Nueva York y del Instituto Curtis en Filadelfia. Entre sus alumnos se encontraban Jascha Heifetz, Efrem Zimbalist, Miron Polyakin, Simon Pullman y Kathleen Parlow, quienes hicieron famosa la escuela rusa de violín. Igor Stravinsky llamaba a Auer un pedagogo extraordinario, señalando que muchos violinistas famosos le deben su enseñanza.

Auer falleció el 15 de julio de 1930 en Loschwitz debido a una neumonía y fue enterrado en Hartsdale, Nueva York, en el cementerio Ferncliff.