Leopold Semjonowitsch Auer, auch bekannt als Lew Semjonowitsch, wurde am 7. Juni 1845 in Veszprém, Ungarn, geboren und starb am 15. Juli 1930 in Lößnitz bei Dresden. Er war ein russischer Geiger ungarischer Herkunft, Pädagoge, Dirigent und Komponist. Auer studierte bei Joseph Joachim und wurde Gründer der russischen Geigenschule, in der er über 300 Schüler ausbildete. Sein pädagogisches Erbe wird aktiv in der modernen Geigenschule genutzt, und viele führende Pädagogen der älteren Generation, die die Grundlagen der russischen Geigenkunst gelegt haben, waren seine Schüler. Auer hinterließ einen bedeutenden Fußabdruck in der Musikkunst als herausragender Künstler und Lehrer.

Geboren in einer jüdischen Familie in Österreich-Ungarn, nahm Auer später das Christentum an. Sein Vater war Maler, und Leopold zeigte früh musikalische Begabung. Bereits mit vier Jahren konnte er mit einer Trommel marschieren und erweckte während der Revolution von 1849 patriotischen Enthusiasmus. Er begann seine musikalische Ausbildung am Pestaner Konservatorium, wo er bei David Ridley-Kone studierte, setzte dann an der Wiener Konservatorium bei Jakob Dont fort und besuchte die Orchesterschule von Joseph Hellmesberger. Später perfektionierte er sich bei Joachim in Hannover. Mit 14 Jahren unterstützte Auer seine Familie, indem er durch die Provinzen Österreich-Ungarns tourte und in kleinen Städten auftrat.

Auer arbeitete als Konzertmeister in Düsseldorf und Hamburg. 1868 wurde er erster Geiger im Quartett der Brüder Müller, verließ es jedoch bald, nachdem er die Einladung erhielt, Professor für Violinspiel am Sankt Petersburger Konservatorium zu werden, wo er Henrik Wieniawski ersetzte.

1873 wurde Auer Solist-Geiger der Kaiserlichen Theater, und 1874 erhielt er den Titel Solist Seiner Majestät. 1880 übernahm er die Position des Dirigenten der symphonischen Konzerte der Hofsängerakademie, und 1881 tourte er erfolgreich durch Russland und Westeuropa. Von 1888 bis 1892 dirigierte er die symphonischen Konzerte der Kaiserlichen Russischen Musikgesellschaft und leitete deren Quartett, das sowohl in Russland als auch außerhalb bekannt war. Unter seiner Leitung wurden viele herausragende Geiger ausgebildet.

1918 emigrierte Auer in die USA, wo er Professor am Institute of Musical Art in New York und am Curtis Institute in Philadelphia wurde. Zu seinen Schülern gehörten Jascha Heifetz, Efrem Zimbalist, Miron Polyakin, Simon Pullman und Kathleen Parlow, die die russische Geigenschule berühmt machten. Igor Strawinsky nannte Auer einen erstaunlichen Pädagogen und bemerkte, dass viele berühmte Geiger ihm ihr Lehramt verdankten.

Auer starb am 15. Juli 1930 in Lößnitz an einer Lungenentzündung und wurde auf dem Ferncliff Cemetery in Hartsdale, New York, beigesetzt.