Cómo el Museo Ruso perdió la mayor colección de monedas antiguas y rusas

El gran duque Georgy Mikhailovich fue un destacado numismático. Comenzó a coleccionar monedas desde niño en el mercado de Tiflis, donde su padre era gobernador. Esta afición se convirtió en una pasión profesional. Su catálogo de 12 volúmenes de monedas rusas de 1682 y 1890, conocido como "Cuerpo de monedas rusas", sigue siendo relevante hoy en día.

A principios de 1900, su colección personal contaba con 13,000 monedas, abarcando todo lo que alguna vez existió en el país, desde el zlatnik de Vladimir hasta el rublo de Konstantin. Georgy Mikhailovich donó esta colección al Museo Ruso, lo cual fue formalmente registrado y aprobado por Nicolás II.

Sin embargo, el Museo Ruso no tenía espacio para almacenar la colección, por lo que permaneció en el apartamento del gran duque hasta su muerte, hasta que el museo obtuviera las instalaciones necesarias.

Con el inicio de la Primera Guerra Mundial, Georgy Mikhailovich, general adjunto, estaba en el cuartel general del comandante supremo Nicolás II. A menudo viajaba a los frentes y realizaba misiones especiales, incluyendo un viaje a Japón en 1915 y 1916.

Su apartamento estaba en el Palacio Novo-Mijailovsky en San Petersburgo. Después de los eventos de 1905, la ciudad se volvió un lugar inquieto, y Georgy Mikhailovich ordenó empaquetar la colección en cinco cajas y entregarlas a la Tesorería de San Petersburgo como "una valiosa contribución perteneciente al Museo Ruso". Las cajas pesaban más de media tonelada.

La situación en el país empeoraba. El emperador fue derrocado y el Gobierno Provisional comenzó a preparar la evacuación de bienes, incluyendo el contenido de la tesorería. En octubre de 1917, 1618 cajas con propiedades fueron enviadas desde Petrogrado. Entre ellas estaban las cinco cajas con monedas.

Una de las cajas "se perdió", y terminó en Moscú con los bolcheviques. El Museo Ruso intentó recuperarla, pero sin éxito. La mayor parte del contenido fue fundido, pero algunas monedas pudieron ser salvadas. Entre ellas estaba el zlatnik del príncipe Vladimir Sviatoslavich, que en 1930 fue entregado al GIM.

Las otras cuatro cajas continuaron su viaje. Llegaron a Kuban, donde fueron cargadas en un barco y enviadas a Yugoslavia. De las 1618 cajas, solo 657 llegaron a Belgrado. Sin embargo, las cajas numismáticas permanecieron intactas.

En Yugoslavia, la tesorería fue colocada en las cajas fuertes del Banco Estatal. En 1922, el general Wrangel propuso devolver los depósitos a sus propietarios al presentar recibos. Sin embargo, no se encontró a tales personas, y Wrangel comenzó a vender propiedades, excepto monedas, ya que su propietario era conocido.

El Museo Ruso protestó contra la venta a través de diplomáticos soviéticos. Mientras tanto, la viuda de Georgy Mikhailovich, Maria Georgievna, inició un proceso judicial para recuperar la colección. El juicio en Yugoslavia duró diez años y en 1934 se le otorgaron las cajas a ella.

En 1939 se preparaba una subasta en Lucerna, pero debido al inicio de la Segunda Guerra Mundial, no se llevó a cabo. Se desconoce dónde estaban las cajas durante este período, pero probablemente en Suiza.

Maria Georgievna murió en 1940, dejando a sus hijas, Nina y Ksenia, una herencia. En 1950, la colección comenzó a venderse. Las monedas de oro y platino se subastaron en Christie’s, y la plata y el cobre restantes se vendieron en EE. UU.

La colección fue comprada por William de Pons Jr. y entregada al Instituto Smithsoniano. También compró las monedas vendidas anteriormente, y para 1960, la Colección Nacional de Numismática del Instituto Smithsoniano se había enriquecido con más de 10,000 monedas rusas y 1250 medallas de la colección de Georgy Mikhailovich.

El Museo Ruso perdió su colección, pero al menos las hijas de Georgy Mikhailovich pudieron vivir una vida digna gracias a la herencia de su padre.