Wie das Russische Museum die größte Sammlung russischer Münzen verlor

Der Großfürst Georgij Michailowitsch war ein herausragender Numismatiker. Er begann bereits in seiner Kindheit, Münzen auf dem Tifliser Markt zu sammeln, wo sein Vater Gouverneur war. Diese Leidenschaft entwickelte sich zu einer professionellen Hingabe. Sein 12-bändiger Katalog russischer Münzen aus den Jahren 1682 und 1890, bekannt als „Corpus russischer Münzen“, ist bis heute von Bedeutung.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts umfasste seine persönliche Sammlung 13.000 Münzen, die alles abdeckten, was jemals im Land war, vom Zlatnik Wladimir bis zum Konstantinowskij-Rubel. Georgij Michailowitsch schenkte diese Sammlung dem Russischen Museum, was offiziell dokumentiert und von Nikolaus II. genehmigt wurde.

Das Russische Museum hatte jedoch keinen Platz zur Aufbewahrung der Sammlung, sodass sie bis zu seinem Tod in der Wohnung des Großfürsten blieb, bis das Museum über die notwendigen Räumlichkeiten verfügte.

Mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs war Georgij Michailowitsch, Generaladjutant, beim Hauptquartier des Oberbefehlshabers Nikolaus II. Er reiste oft an die Front und erfüllte besondere Missionen, darunter eine Reise nach Japan in den Jahren 1915 und 1916.

Seine Wohnung befand sich im Neuen Michailowski-Palast in Petersburg. Nach den Ereignissen von 1905 wurde die Stadt zu einem unruhigen Ort, und Georgij Michailowitsch ließ die Sammlung in fünf Kisten verpacken und in die St. Petersburger Pfandkasse als „wertvollen Beitrag, der dem Russischen Museum gehört“, einliefern. Die Kisten wogen über eine halbe Tonne.

Die Situation im Land verschlechterte sich. Der Kaiser wurde gestürzt, und die Provisorische Regierung begann mit den Vorbereitungen zur Evakuierung von Werten, einschließlich des Inhalts der Pfandkasse. Im Oktober 1917 wurden 1618 Kisten mit Eigentum aus Petrograd verschickt. Darunter waren auch fünf Kisten mit Münzen.

Eine der Kisten wurde „verloren“, sie landete bei den Bolschewiken in Moskau. Das Russische Museum versuchte, sie zurückzubekommen, jedoch ohne Erfolg. Der Großteil des Inhalts wurde eingeschmolzen, aber einige Münzen konnten gerettet werden. Darunter war der Zlatnik des Fürsten Wladimir Svyatoslavich, der 1930 an das GIM übergeben wurde.

Die anderen vier Kisten setzten ihre Reise fort. Sie kamen nach Kuban, wo sie auf ein Schiff verladen und nach Jugoslawien geschickt wurden. Von 1618 Kisten erreichten nur 657 Belgrad. Die numismatischen Kisten blieben jedoch unberührt.

In Jugoslawien wurde der Schatz in die Safes der Nationalbank gelegt. 1922 bot General Wrangel an, die Einlagen an die Eigentümer gegen Vorlage von Quittungen zurückzugeben. Doch solche Personen gab es nicht, und Wrangel begann mit dem Verkauf des Eigentums, mit Ausnahme der Münzen, da deren Besitzer bekannt war.

Das Russische Museum protestierte über sowjetische Diplomaten gegen den Verkauf. In der Zwischenzeit begann die Witwe Georgijs Michailowitschs, Maria Georgijewna, einen Rechtsstreit um die Rückgabe der Sammlung. Der Prozess in Jugoslawien dauerte zehn Jahre und entschied 1934 zugunsten von ihr.

1939 wurde eine Auktion in Luzern vorbereitet, die jedoch aufgrund des Ausbruchs des Zweiten Weltkriegs nicht stattfand. Wo sich die Kisten in dieser Zeit befanden, ist unbekannt, aber wahrscheinlich in der Schweiz.

Maria Georgijewna starb 1940 und hinterließ ihren Töchtern, Nina und Ksenia, ein Erbe. 1950 begann man, die Sammlung zu verkaufen. Gold- und Platinmünzen wurden bei Christie’s versteigert, während das restliche Silber und Kupfer in die USA verkauft wurde.

Die Sammlung wurde von William de Pons Jr. gekauft und dem Smithsonian-Institut übergeben. Er kaufte auch zuvor verkaufte Münzen zurück, und bis 1960 war die National Numismatic Collection des Smithsonian-Instituts um mehr als 10.000 russische Münzen und 1250 Medaillen aus der Sammlung Georgijs Michailowitschs erweitert worden.

Das Russische Museum verlor seine Sammlung, aber zumindest konnten die Töchter Georgijs Michailowitschs ein würdiges Leben führen, dank des Erbes ihres Vaters.