Im Jahr 1861 kam ein neuer Priester in die neu gegründete Kirche beim russischen Konsulat in Hakodate auf der Insel Hokkaido. Für seine Arbeit und missionarische Tätigkeit wurde er als gleichapostolischer Nikolai von Japan verehrt.

Ivan Dmitrievich Kasatkin wurde 1836 in einer Pfarrfamilie bei Smolensk geboren. Während seines Studiums an der Sankt Petersburger Theologischen Akademie las er das Buch des Kapitäns Golownin, das von seiner Gefangenschaft in Japan berichtete. Dieses Buch inspirierte ihn, das Christentum auf den fernen Inseln zu predigen. Im letzten Studienjahr erfuhr er von einer Vakanz als Pfarrer in der Kirche auf Hokkaido und setzte alles daran, diesen Posten zu bekommen.

Im Sommer 1860 wurde er zum Hieromönch mit dem Namen Nikolai geweiht, und ein Jahr später reiste er nach Japan. In den ersten Jahren studierte er die Sprache, Kultur und Bräuche der einheimischen Bevölkerung. Japan begann gerade, sich nach langer Isolation der Welt zu öffnen, und die Predigt des Christentums war verboten. Der erste, der zum orthodoxen Glauben konvertierte, war der Ronin Takume Sawabe, der später als Priester unter dem Namen Paul diente.

Japan wurde zur zweiten Heimat von Vater Nikolai. Bis zu seinem Tod im Jahr 1912 verließ er das Land nur zweimal für kurze Zeit. Er übersetzte die Heilige Schrift ins Japanische und gründete die Auferstehungskathedrale in Tokio, bekannt als „Nikorai-do“.

Bis 1912 gab es in Japan etwa 33.000 orthodoxe Gläubige in 266 Gemeinden. Das Ansehen und die Frömmigkeit von Vater Nikolai waren so groß, dass Kaiser Meiji ihm erlaubte, auf dem städtischen Friedhof in Tokio beigesetzt zu werden, was zu dieser Zeit eine Ausnahme war.

Bischof Nikolai (Ivan Kasatkin) wurde am 10. April 1970 heiliggesprochen.