Das Wjatka Kunstmuseum, das das erste kunsthistorische Museum im Norden und Nordosten Russlands wurde, wurde am 18. Dezember 1910 (5. Dezember nach altem Stil) auf Initiative der bekannten russischen Künstler Brüder Wjasnezow eröffnet. Es befindet sich in einem Herrenhaus des Kaufmanns I. Repin, das 1815 von dem Architekten M. Anisimow erbaut wurde, am Brotplatz von Wjatka, der später zum Platz der Verfassung und heute zum Theaterplatz umbenannt wurde.

In der Sowjetzeit änderte das Museum mehrmals seinen Namen. Ab 1918 war es als Wjatka guberniales Kunst- und Antiquitätenmuseum bekannt, ab 1924 als Wjatka staatliches Regionalmuseum, ab 1934 als Kirov regionales Kunstmuseum. 1936 trug es kurzzeitig den Namen „Kirov staatliches Regionales Kunstmuseum“, bevor es zum Kunstmuseum benannt nach Gorki wurde. Erst 1989 erhielt es den gewohnten Namen zu Ehren von Viktor und Apollinarij Wjasnezow. In seiner Geschichte verlor das Museum sogar seine Selbstständigkeit: von 1931 bis 1934 war es Teil des Wjatka staatlichen Museumsverbundes als Kunstabteilung.

Seit 1992 befindet sich das Museum in einem neuen Gebäude, das an der Stelle des ehemaligen Kinos „Kolizej“ erbaut wurde. Zwischen den beiden Gebäuden steht ein Denkmal für die Brüder Wjasnezow mit der Inschrift „von dankbaren Landsleuten“, geschaffen 1992 von dem Volkskünstler Russlands Jurij Orechow und dem verdienten Architekten der RSFSR Sergej Chadsjibarow.

Der Fonds des Museums umfasst mehr als 22.000 Werke, darunter Malerei, Grafik, Skulptur, dekorative und angewandte Kunst sowie Volkskunst. Die Ausstellung ist in Abteilungen unterteilt.

Die Abteilung der alt-russischen Kunst umfasst Ikonenmalerei aus dem späten 16. bis frühen 20. Jahrhundert, kleine Plastik aus dem 12. bis 16. Jahrhundert, geschnitzte Holzskulpturen aus dem 16. bis 19. Jahrhundert, Gesichtsstickerei aus dem 16. bis frühen 20. Jahrhundert und liturgische Gewänder aus dem 18. bis frühen 20. Jahrhundert.

In der künstlerischen Abteilung der Ausstellung sind Werke bekannter Künstler des 18. und der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts vertreten, darunter Porträts von Brjullow, Borowikowski, Schtschukin, Tropinin, Venetsianov sowie Landschaften von Schtscherbin, Matwejew, Worobjow.

Hier sind auch Gemälde von Künstlern der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts zu sehen: Perow, Schischkin, Viktor Wjasnezow, Repin, Surikow und anderen, einschließlich des Meisterwerks von Aivazovsky „Schiffe auf stürmischer See“.

Der Abschnitt über Kunst des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts spiegelt die modischen Tendenzen jener Zeit wider, einschließlich der Künstlervereinigungen „Welt der Kunst“ und „Vereinigung russischer Künstler“, deren Mitglied Apollinarij Wjasnezow war. Hier sind auch Werke von Serow, Korowin, Benois, Konchalovsky, Mashkov und Larionov vertreten. Späte Malerei wird durch Werke lokaler Wjatka Künstler wie Denischin und Chochriakov repräsentiert.

Die Abteilung für dekorative und angewandte Kunst umfasst Sammlungen von Lackminiaturen, Porzellan, Glas, geschnitztem Elfenbein, Dymkovo-Spielzeug, Stoffmustern und -druck. Eine reiche Sammlung von Wjatka Handwerken und Gewerken ist ebenfalls vertreten.

Alle Abteilungen werden jährlich ergänzt, auch durch die Restaurierung zuvor nicht zugänglicher Denkmäler der Antike. Neben der ständigen Ausstellung organisiert das Museum jährlich Ausstellungen in Zusammenarbeit mit den größten Museen Russlands, einschließlich der Tretjakow-Galerie, wo Meisterwerke von Viktor Wjasnezow und Arbeiten seines Bruders Apollinarij Wjasnezow aufbewahrt werden.

Das Museum hat mehrere Filialen. 1963 wurde ihm ein Saal für Wanderausstellungen übergeben, und 1985 nach der Rekonstruktion wurde ein großer Ausstellungsraum eröffnet, in dem Ausstellungen zeitgenössischer Künstler, Konzerte und Meisterkurse stattfinden. Er befindet sich in der Karl-Liebknecht-Straße 71.

1998 wurde das Museum-Haus des Künstlers Chochriakov in der Kapaner Gasse 4 eröffnet. Hier gibt es eine ständige Gedenkausstellung. In den Beständen des Wjatka Kunstmuseums befinden sich etwa 200 Gemälde von Chochriakov, mehr als 80 Bleistiftzeichnungen, Radierungen und 28 Reisealben.

1981 wurde das historische und landschaftliche Gedenkmuseum der Künstler Viktor und Apollinarij Wjasnezow „Rjabowo“ eröffnet, das sich in der Region Kirov, im Bezirk Zuevsky, im Dorf Rjabowo, in der Rjabowskaja Straße 3 befindet. Im Dorf Rjabowo wurden die Brüder Wjasnezow geboren und wuchsen auf, hier begannen sie, ihre ersten Bilder zu malen, was den Beginn ihres weltweiten Ruhms markierte.