Leon Samoilowitsch Bakst, bekannter russischer Maler und Grafiker sowie Theaterkünstler, wählte sein Pseudonym nach dem Nachnamen seiner Großmutter Baxter. Die offizielle Genehmigung zur Verwendung dieses Nachnamens erhielt er nach der Heirat mit Ljubow Pawlowna Tretyakova, der Tochter des bekannten Sammlers Pawel Michailowitsch Tretyakov.

Bakst wurde 1866 in Grodno in eine Familie mit begrenzten Mitteln geboren. Zunächst unterstützten seine Eltern seine Leidenschaft für die Kunst nicht, aber als sie seine Hartnäckigkeit bemerkten, schickten sie die Zeichnungen ihres Sohnes an den Bildhauer Mark Matwejewitsch Antokolsky. Dieser schätzte die Arbeiten hoch ein und empfahl, sich ernsthaft mit dem Lernen zu beschäftigen, was die Zukunft des jungen Künstlers bestimmte. 1887 wurde Lew Gasthörer an der Akademie der Künste in St. Petersburg.

Ein wesentlicher Teil von Baksts Schaffen ist mit der Zeitschrift "Welt der Künste" in Petersburg verbunden, wo er die künstlerische Abteilung leitete und sich als Grafiker und Bühnenbildner einen Namen machte. Seine Arbeiten erschienen in europäischen Publikationen.

Bakst unterrichtete auch Malerei an der Schule von Jelisaweta Nikolajewna Zwanzewa, wo sein Ansatz im Unterricht der Studenten von Respekt für deren kreative Fähigkeiten geprägt war. Zu seinen Schülern gehörte Marc Chagall, der bemerkte, dass Bakst einen erheblichen Einfluss auf sein Leben hatte.

1910 zog Bakst nach Paris, um an den Dekorationen für die Russischen Saisons zu arbeiten. Seine Bühnenbilder hinterließen einen starken Eindruck, und von diesem Zeitpunkt an war seine Karriere untrennbar mit dem Theater verbunden, was ihm weltweite Bekanntheit einbrachte.

Dank Bakst wurde das Bühneninterieur zu einem wichtigen Teil des Theatergeschehens, und Kostüme und Dekorationen erhielten eine Schlüsselrolle in der Komposition der Aufführungen. Er schuf auf der Bühne "bewegte Malerei".

1914 wurde Bakst mit dem Orden der Ehrenlegion, der höchsten Auszeichnung Frankreichs, ausgezeichnet. Seine Karriere als Modedesigner verlief ebenfalls erfolgreich, und Paris bewunderte sein Schaffen, das sowohl in der Mode als auch auf Ausstellungen seinen Ausdruck fand, wie Maximilian Woloschin erinnerte.