Alexei Romanow, bekannt als der Tschischaišij, war der zweite Zar aus der Dynastie der Romanows auf dem russischen Thron. Obwohl bei der Erwähnung russischer Zaren oft Peter der Große, Iwan der Schreckliche und andere genannt werden, bleibt Alexei Michailowitsch im Schatten. Sein Beiname Tschischaišij, den Zeitgenossen ihm gaben, spiegelt seinen Charakter wider, aber ohne ihn hätte das Russische Imperium möglicherweise nicht überlebt.

Alexei wurde am 19. März 1629 in Moskau als Sohn von Michail Fjodorowitsch Romanow und Jewdokija Streschnewa geboren. Er wurde im Chudow-Kloster getauft, und sein Pate war der Kellermeister der Dreifaltigkeitskirche Alexander. Der Name Alexei wurde nach den Heiligen gewählt, da der 17. März der Tag des Heiligen Alexei war. Bis zu seinem fünften Lebensjahr stand der Junge unter der Obhut der königlichen „Mütter“, danach übernahm der Boyar Boris Morozow seine Erziehung und brachte ihm Lesen und Schreiben bei.

Mit 11 Jahren begann Alexei, Schreiben und kirchlichen Gesang zu lernen, und seine Lieblingsbücher waren das Stundenbuch, die Apostelgeschichte und die Psalmen. Er liebte das Lesen und hatte mit 13 Jahren eine ansehnliche Bibliothek, die Bücher wie „Grammatik“, „Lexikon“ und „Kosmographie“ enthielt. Neben dem Studium interessierte sich Alexei für Musik und Pferde. Morozow kümmerte sich auch um seine Garderobe und kleidete ihn erstmals in deutsche Kostüme. Mit 14 Jahren trat der Zarewitsch erstmals öffentlich auf, und mit 16 Jahren, nach dem Tod seines Vaters, bestieg er den Thron. Seine Residenz wurde Kolomenskoje.

Alexeis Ausbildung war einseitig, und nach seiner Thronbesteigung hatte er Schwierigkeiten, die er nicht bereit war zu lösen. Dies führte zu einer Annäherung an Morozow, der in den ersten drei Jahren seiner Herrschaft sein Hauptberater war. Doch im Laufe der Zeit entwickelte der Zar eine eigene Sicht auf die Staatsangelegenheiten.

Alexeis Charakter wurde stärker und härter. Ausländische Gäste beschrieben ihn als gutmütigen und ruhigen Herrscher, der die kirchlichen Riten einhielt. Wegen seiner Frömmigkeit und Sanftmut erhielt er den Beinamen Tschischaišij.

Morozow blieb eine einflussreiche Figur am Hof. Als Alexei mit 18 Jahren beschloss, die Tochter von Rafa Wsevolschski zu heiraten, verhinderte Morozow diese Ehe. Bald heiratete der Zar Maria Miloslavskaja, und Morozow nahm ihre Schwester Anna zur Frau. Dies verstärkte den Einfluss von Morozow und Miloslavski am Zarenhof. Doch Alexei entdeckte Fehler in der Staatsführung, die mit Morozow verbunden waren, und führte eine Salzsteuer ein, während er andere Steuern abschaffte. Dies führte zu Unmut in der Bevölkerung und zu den Salzunruhen.

Der Zar hob die neue Steuer auf, und der Unmut der Bevölkerung legte sich. Morozow kehrte an den Hof zurück, mischte sich jedoch nicht mehr in die Staatsführung ein. Alexei begann, sich auf sein eigenes Wissen zu stützen, und traf mehrere wichtige Entscheidungen, die das innere Leben des Staates veränderten. Er verbot den Weißrussen, Land zu besitzen, und den Bauern, den Besitzer zu wechseln.

Der Zar widmete sich den finanziellen Angelegenheiten und versuchte, eine aktualisierte Salzsteuer einzuführen, jedoch ohne Erfolg. Er schaffte kleine Zollgebühren ab und gab Kupfermünzen aus, was zu ihrer Entwertung und zum Kupferaufstand führte.

Im Jahr 1667 beschloss Alexei, Schiffe zu bauen, und organisierte eine Werft an der Oka. Doch niemand verstand, wozu sie benötigt wurden, da nur ein Schiff nach Astrachan gelangte.

Alexei brachte keine grundlegenden Änderungen im Gesetzwesen, aber durch seinen Erlass entstand das Sobornoye Ulozhenie. Er konzentrierte seine Kräfte auf den Schutz der westlichen Grenzen und führte Krieg gegen die Rzeczpospolita, um Gebiete zurückzugewinnen. Infolgedessen erhielt Russland die Gebiete Tschernigow und Smolensk.

In den Jahren von Alexeis Herrschaft standen Teile der ukrainischen Gebiete unter polnischer Herrschaft. Die Saporoger Kosaken erhoben sich gegen die Rzeczpospolita und errangen einen Sieg, wodurch sie Autonomie erlangten. 1654 vereinigten sich die Ukraine und Russland, was jedoch einen neuen Krieg mit Polen auslöste. Alexei errang Siege, war jedoch nach dem Überfall der Schweden gezwungen, Frieden mit Polen zu schließen.

Nach dem Tod des Hetmans Bohdan Chmelnyzkyj wechselte sein Nachfolger auf die Seite der Polen, und Russland befand sich in einer schwierigen Lage. Der Krieg forderte viele Leben, und die Länder begannen Verhandlungen über einen Waffenstillstand, infolgedessen Russland die baltischen Gebiete verlor.

Alexei war zweimal verheiratet. Seine erste Frau war Maria Miloslavskaja, die dreizehn Kinder zur Welt brachte. Nach ihrem Tod heiratete er Natalja Naryschkina, mit der er drei Kinder hatte. Der Zar musste sechzehn Kinder erziehen, von denen drei Söhne Thronfolger wurden. Die Töchter konnten ihr persönliches Leben nicht einrichten, und die Kinder aus verschiedenen Ehen waren oft verfeindet.

Alexei Michailowitsch starb am 9. Februar 1676 im Alter von 46 Jahren an einem Herzinfarkt und hinterließ den Thron seinem Sohn Fjodor.