Viele von uns sind mit dem Werk von Jules Verne "In 80 Tagen um die Welt" vertraut, sei es im Buch oder im Film. In dieser Geschichte streben die Helden danach, den Erdball zu umrunden, wobei sie alle verfügbaren Verkehrsmittel nutzen und auf ihrem Weg auf amüsante und manchmal tragische Abenteuer stoßen. Ein ähnliches Abenteuer erlebte der russische Reisende Onisim Pankratov zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Mit 20 Jahren arbeitete Onisim als Feuerwehrmann in Harbin und war begeistert von Radrennen, wobei er Stadtmeister wurde. Wahrscheinlich hatte er genau zu dieser Zeit die Idee, mit dem Fahrrad von Harbin nach Petersburg zu fahren.

Dieser riskante Weg begann am 10. Juli 1911. Jede Etappe der Reise wurde in einem speziellen Journal mit den Unterschriften der Dorfältesten festgehalten, um seine Errungenschaft dokumentarisch zu bestätigen. Der Weg war beschwerlich: Pankratov transportierte schwere Säcke, fuhr oft über unbefestigte Straßen, wurde von Mücken geplagt und die Bewohner abgelegener Dörfer bewarfen ihn mit Steinen und ließen Hunde auf ihn los. Nur nachts konnte er auf die Transsibirische Eisenbahn fahren, wo der Verkehr sicherer war (tagsüber wurden ihn die Streckenwärter vertrieben). Bis November 1911 erreichte er Petersburg, erfuhr jedoch, dass ein ähnlicher Rekord bereits zuvor aufgestellt worden war. Da beschloss Onisim Petrowitsch, etwas Unglaubliches zu wagen: eine Weltreise mit dem Fahrrad!

Er fuhr durch ganz Europa, die Türkei, Bulgarien, Österreich-Ungarn, Italien, Frankreich, Spanien und England. In dieser Zeit erlebte er viel. In der Türkei wurde er von Gendarmen geschlagen, in Italien wurde er des Spionierens beschuldigt, und nur dank des russischen Konsuls entging er dem Gefängnis. Dann hatte er einen Unfall mit einem Motorradfahrer und verbrachte einen Monat im Krankenhaus. Nach Amerika gelangte er mit einem Dampfer, fuhr von New York nach San Francisco, dann über Hawaii nach Japan und landete schließlich wieder in Russland. Die Weltreise endete nach zwei Jahren. Im Sommer 1913 wurde Pankratov in seiner Heimat mit einem Orchester, einem Lorbeerkranz und einem Ehrenband feierlich empfangen.