Am 12. Februar 1864 wurde in Moskau der Zoo eröffnet. Seine Gründung war das Verdienst von Biologen der Kaiserlichen Gesellschaft zur Akklimatisierung von Pflanzen und Tieren, die den ersten zoologischen Garten in Russland am Stadtrand organisierten. Im Zoo lebten 286 Vertreter der einheimischen Fauna und domestizierten Nutztiere.

Die Einnahmen aus den Eintrittskarten wurden zur Unterhaltung des Zoos verwendet. In den ersten Jahren besuchten bis zu zehntausend Menschen jährlich den Zoo. Die Bewohner der Hauptstadt spendeten aktiv Geld zur Unterstützung des Zoos, aber diese Mittel reichten nicht aus, um Tiere zu kaufen und zu pflegen. Es wurden auch Gelder für die Reparatur und den Bau von Käfigen, Gehegen und neuen Gebäuden benötigt. Aufgrund von Schulden beschloss die Gesellschaft bald, den Zoo an die Familie Rjabinin zu vermieten, was zu seiner Ruin führte.

Im Jahr 1878 übernahm die Gesellschaft den Zoo erneut. Doch die Ereignisse der Revolution von 1905 betrafen das Gebiet des Zoos, und er musste wieder in private Hände gegeben werden.

Nach der Oktoberrevolution 1917, mit dem Kommen der sowjetischen Macht, wurde der Zoo 1919 nationalisiert. Heute ist er einer der größten und ältesten Zoos Russlands, der im Zentrum Moskaus liegt. Seine Fläche beträgt 21,5 Hektar, und hier leben fast 750 Tierarten, deren Gesamtzahl über siebentausend beträgt.