Der leichte Artilleriekreuzer des Projekts 68bis "Mikhail Kutuzov" (Bau-Nr. S-385) wurde am 22. Februar 1951 auf der Werft des Schwarzmeer-Schiffbaus in Mykolajiw (heute Ukraine) auf Kiel gelegt. Der Stapellauf fand am 29. November desselben Jahres statt.

Am 9. August 1954 wurde auf dem Kreuzer die Marineflagge der UdSSR gehisst, was als sein Geburtstag gilt. Am 31. Januar 1955 trat er in den Dienst der Kampfverbände der Schwarzmeerflotte und war in Sewastopol stationiert. Bis Oktober 1988 war der Kreuzer Teil der Schiffe der 1. Linie in ständiger Bereitschaft, danach wurde er modernisiert und in die Reserve der 3. Kategorie versetzt, das heißt, er wurde eingemottet. In diesem Zustand blieb er bis zum 28. August 1998, als er aus den Kampfverbänden ausgeschieden und Teil des Museums der Schwarzmeerflotte wurde. Am 23. August 2001 wurde der Kreuzer "Mikhail Kutuzov" von Sewastopol nach Noworossijsk geschleppt.

Am 25. August 2001 kam der Kreuzer in Noworossijsk an und wurde dauerhaft am Kai des Marinebahnhofs festgemacht.

Im Mai 1955 fanden an Bord des Kreuzers Tests der ersten Schiffshubschrauber Ka-15 und Mi-1 statt. Am 29. Oktober 1955 explodierte in Sewastopol der Schlachtschiff "Noworossijsk", und vom Kreuzer "Mikhail Kutuzov" wurde eine Notrettungsgruppe von 35 Personen entsandt, von denen 27 starben.

Im Sommer 1957 unternahm der Kreuzer einen Überfahrt von Sewastopol nach Leningrad und zurück, um am Tag der Marine auf der Newa teilzunehmen, und legte dabei 4500 Meilen zurück. Am 14. September 1958 wurde das Ewige Feuer aus Sewastopol an Bord nach Noworossijsk gebracht und auf dem Heldenplatz entzündet.

Im Juni 1964 ging "Mikhail Kutuzov" zusammen mit anderen Schiffen ins Mittelmeer zur Kampfmission. Am 31. März 1969 wurde er zum Flaggschiff der 30. Division der Überwasserschiffe der Schwarzmeerflotte. Im Jahr 1970 nahm der Kreuzer an den Flottenübungen "Ozean" teil.

Von 1968 bis 1973 leistete "Mikhail Kutuzov" mehrfach militärische Hilfe für arabische Länder im Krieg gegen Israel. Die langen Fahrten wurden zur Schule für viele Seeleute, und das Deck des Kreuzers bildete 17 Admirale und 78 Kapitäne 1. Ranges aus. Über 700 Seeleute wurden mit Orden und Medaillen der UdSSR ausgezeichnet.

Der Kreuzer besuchte die Häfen von Jugoslawien, Albanien, Ägypten, Syrien, Libanon, Rumänien und Bulgarien und legte dabei über 220.000 Meilen in 15 langen Fahrten zurück. In den 60er bis 80er Jahren wurde er von der Komsomol-Organisation Noworossijsk betreut, und viele Wehrpflichtige erhielten an Bord ihren Lebensweg.

Im Jahr 1994 schlug der Veteranenrat des Kreuzers vor, ihn als Museum und Denkmal der Schiffbaukunst der 50er Jahre zu erhalten. 1996 wurde der Kreuzer von der UNESCO in das Verzeichnis historischer Museen aufgenommen. Doch die Entscheidung über seine Verschrottung wurde dank des Eingreifens des Premierministers der RF, Jewgeni Primakow, der befahl, ihn als Museum im Flottenbestand zu belassen, aufgehoben.

Am 14. Juli 1999 wurde eine Direktive zur Organisation einer Filiale des Museums der Schwarzmeerflotte auf dem Kreuzer erlassen. Ende 1999 wurde beschlossen, ihn nach Noworossijsk zu verlegen, und im Frühjahr 2000 wurde er für die Überfahrt vorbereitet. Am 23. August 2001 verließ der Kreuzer Sewastopol und kam am 25. August in Noworossijsk an, wo er zum Symbol der Stadt wurde.

Mit einem Befehl des Verteidigungsministers der RF vom 6. Februar 2012 wurde der Kreuzer "Mikhail Kutuzov" in den Bestand des Zentralen Marine-Museums aufgenommen. In Noworossijsk fand er ein neues Leben und wurde zum ersten Museums-Schiff der Schwarzmeerflotte und Hüter der Kampftraditionen.