Serguei Lifar, dessen richtiger Name Serguei Michailowitsch Lifar war, wurde am 2. April 1904 in Kiew, Russisches Kaiserreich, geboren und starb am 15. Dezember 1986 in Lausanne, Schweiz. Er war ein französischer Balletttänzer, Choreograf, Tanztheoretiker, Sammler und Bibliophiler. Nach seiner Emigration im Jahr 1923 trat Lifar bis 1929 in den "Russischen Saisons" von Diaghilew auf und wurde nach dessen Tod Premier der Pariser Oper. In den Jahren 1930, 1945, 1947 und 1958 leitete er die Ballettcompagnie des Theaters. Lifar war eine bedeutende Figur in der Choreografie Frankreichs, hielt Vorlesungen über die Geschichte und Theorie des Balletts und gründete die Pariser Universität für Choreografie und die Universität für Tanz.

Das künstlerische Erbe Lifars umfasst die Schaffung von über 200 Balletten und das Schreiben von 25 Büchern zur Tanztheorie. Er bildete 11 Ballettstars aus. 1947 gründete Lifar in Paris das Institut für Choreografie an der Grand Opéra und unterrichtete ab 1955 Geschichte und Theorie des Tanzes an der Sorbonne. Er war Rektor der Universität für Tanz, Professor an der Hochschule für Musik und Ehrenpräsident des Nationalen Tanzrates bei der UNESCO.

Serguei Lifar wurde wahrscheinlich im Vorort von Kiew, Pirogovo, in der Familie des Beamten Michail Jakowlewitsch Lifar und seiner Frau Sofja Wasiljewna Martchenko geboren. Ein wichtiger Wendepunkt in seinem Leben war die Begegnung mit Bronislava Nijinska, nach der er im Alter von 17 Jahren in ihrer Kiewer "Schule für Bewegung" zu tanzen begann. 1922 zog Nijinska nach Paris und arbeitete mit dem "Russischen Ballett" von Sergei Diaghilew zusammen. Ein Jahr später reiste eine Gruppe ihrer Schüler, darunter Lifar, nach Paris. Als Premier des "Russischen Balletts" tanzte er die Hauptrollen in den Balletten von Massine und Balanchine. Lifar war der letzte Favorit Diaghilews, der über ihn als zukünftige Legende des Balletts sprach. Nach dem Tod Diaghilews und dem Zerfall seiner Truppe trat Lifar der Ballettcompagnie der Pariser Oper bei, wo er in verschiedenen Jahren Choreograf und Leiter war.

Lifar starb in Lausanne und wurde auf dem Friedhof von Sainte-Geneviève-des-Bois beigesetzt.