Der Name der Schauspielerin Lilia (Elisabeth) Kedrowa ist in Russland wenig bekannt, aber in den USA erfreute sie sich großer Beliebtheit und wurde die einzige russische Schauspielerin, die mit dem prestigeträchtigen Oscar ausgezeichnet wurde. Sie wurde 1918 in Petrograd in eine Familie von Opernsängern geboren. Nach der Revolution emigrierte ihre Familie nach Frankreich und ließ sich in Paris nieder. Dort begann Kedrowa, in einer Theatergruppe zu arbeiten, obwohl sie lange Zeit keine ernsthaften Rollen bekam. Als das Stück von Wladimir Nabokov aufgeführt wurde, erinnerte er sich an Lilia als "die augenkluge Schauspielerin, die man die zweite Komissarzhievskaya nennt", und die hartnäckig um eine Rolle bat. Der Schriftsteller gab nach, und Kedrowa meisterte die Aufgabe glänzend.

Seit 1938 wurde Lilia Nikolajewna ins Kino eingeladen, wo sie zunächst Rollen von Emigrantinnen, russischen Gräfinnen und Kosakinnen spielte. Die allgemeine Anerkennung kam 1964, als der griechische Regisseur Michalis Kakogiannis sie für die Rolle der Madame Hortensia im Film "Der Zorba, der Grieche" engagierte. Obwohl Kedrowa kein Englisch sprach und alle ihre Dialoge auswendig lernte, war ihr Spiel so großartig, dass das Publikum die Sprachbarriere nicht bemerkte. Interessanterweise wurde während der Dreharbeiten zu diesem Film zufällig der Sirtaki-Tanz erfunden, der später fälschlicherweise als griechischer Nationaltanz angesehen wurde, obwohl er nichts mit der griechischen Kultur zu tun hat.

Der Film war zunächst in Europa und dann in den USA erfolgreich und erhielt 7 Nominierungen für den Oscar. Letztendlich erhielt Lilia Nikolajewna den Preis in der Kategorie "Beste Nebendarstellerin". Danach wurde sie bei Regisseuren sehr gefragt. In der Folgezeit drehte Kedrowa viel nicht nur in Frankreich, sondern auch in Hollywood, Italien und Kanada, und arbeitete mit Meistern wie Alfred Hitchcock und Roman Polanski. Sie zog sich sieben Jahre vor ihrem Tod aus dem Filmgeschäft zurück. In den letzten Lebensjahren litt sie an Alzheimer und Herzinsuffizienz. Lilia Nikolajewna starb am 16. Februar 2000 und wurde auf dem russischen Friedhof in Paris beigesetzt.