Die ersten 14 Jahre seines Lebens und die letzten 19 Jahre trug der allen aus der Schulzeit bekannte Dichter den Nachnamen Schenshin. Doch den Großteil seines Lebens war er unter dem Nachnamen seiner Mutter, Fet, bekannt und so ging er in die Geschichte der russischen Kultur ein. Afanassij Fet wurde in einem privaten Internat ausgebildet und trat dann in die historische und philologische Fakultät der Moskauer Universität ein, wo er begann, seine ersten Werke zu schreiben. Gogol, der sein Talent erkannte, segnete ihn für eine ernsthafte literarische Tätigkeit.

Der erste Gedichtband von Fet, genannt "Lyrischer Pantheon", wurde 1840 veröffentlicht und erhielt die Zustimmung von Belinski, was den Dichter zu weiterem Schaffen inspirierte. Ab 1842 wurden seine Gedichte regelmäßig in den Zeitschriften "Moskvitjanin" und "Vaterländische Aufzeichnungen" veröffentlicht. 1843 schrieb Belinski, dass unter den Dichtern, die in Moskau lebten, Fet der talentierteste sei.

Der poetische Ruhm von Afanassij Afanassjewitsch wuchs schnell. Der Erfolg des zweiten Buches "Gedichte von Fet", das 1850 in Moskau erschien, öffnete ihm den Zugang zum Petersburger Kreis "Sowremennik", wo er Turgenev und Botkin kennenlernte. Bald erwarb Fet das Anwesen Worobjowka in der Provinz Kursk, das von Turgenev und Tschaikowski besucht wurde. Der Komponist, inspiriert von der Schönheit der kurskischen Landschaften, schrieb fünf Romanzen nach Gedichten von Fet.

Fets Schaffen zog die Menschen an, dank seiner Fähigkeit, die einzigartige Schönheit der Natur zu verschiedenen Jahreszeiten zu finden. Selbst in der verwelkenden Natur sah er eine Schönheit, die helle, lebensbejahende Gefühle hervorrief. Dies zeigt sich in Gedichten wie "Traurige Birke", "Hundejagd", "Die Blätter zitterten, während sie fielen". In seiner Poesie ist die Natur von lebenden Wesen bevölkert, und zwar nicht nur von traditionellen wie Nachtigall, Adler oder Schwan, sondern auch von solchen wie Kiebitz und Brachvogel, die möglicherweise zum ersten Mal in der lyrischen Landschaft auftauchten.

Am 29. Januar 1889 wurde in Moskau das 50-jährige literarische Jubiläum von Fet feierlich begangen, und ihm wurde der Titel eines Kammerherrn verliehen. Afanassij Afanassjewitsch starb am 21. November 1892 in Moskau, zwei Tage vor seinem 72. Geburtstag, und wurde im Familienanwesen der Schenshins im Dorf Kleimenowo in der Provinz Orjol beigesetzt.