Alexander Porfirjewitsch Borodin, herausragender russischer Komponist, ist bekannt für seine Werke, die die Prinzipien der epischen Operndramaturgie widerspiegeln. Er war auch Chemiker, Doktor der Medizin und Mitglied der Gemeinschaft "Mächtige Handvoll". Borodin wurde am 12. November 1833 in St. Petersburg als unehelicher Sohn des georgischen Fürsten Luka Gedianow und einer Bürgerlichen geboren. In seiner Kindheit war er Leibeigener seines Vaters, der ihm 1840 die Freiheit gab und ein Haus erwarb.

Alexander erhielt eine Hausausbildung, in der er Latein und Englisch studierte. Schon in der Kindheit spielte er Cello, Klavier und Flöte. 1847 schrieb er sein erstes Werk, das bis heute nicht erhalten geblieben ist.

Seit seinem zehnten Lebensjahr interessierte sich Borodin für Chemie. Aufgrund seiner "illegitimen" Herkunft konnte er nicht an die Universität gehen, aber dank seiner Mutter, die ihn in das Kaufmannsstand eintrug, schloss er das Gymnasium ab und setzte seine Ausbildung an einer Hochschule fort. 1850 erhielt er das Reifezeugnis und wurde Gasthörer an der Medizinisch-chirurgischen Akademie in St. Petersburg.

1853 begann Borodin mit dem Chemiker Nikolai Zinin zu arbeiten, während er gleichzeitig Romanzen und Klavierstücke komponierte, was Zinin missfiel, da er der Meinung war, dass dies die wissenschaftliche Arbeit behindere.

Nach dem Abschluss der Akademie arbeitete Borodin als Stationsarzt und hielt Chemievorlesungen. 1857 legte er die Prüfung zum Doktor der Medizin ab und verteidigte seine Dissertation. Im selben Jahr reiste er nach Soligalitsch, um die Zusammensetzung der Mineralwässer zu untersuchen, was später zur Entdeckung eines Kurortes führte.

1856 lernte er Mussorgski kennen, und sie begannen, musikalische Ideen auszutauschen. 1857 reiste Borodin nach Europa, wo er als Übersetzer und Sekretär des Augenarztes am kaiserlichen Hof arbeitete. 1859 absolvierte er ein Praktikum im Ausland, um die Position eines außerordentlichen Professors für Chemie zu erhalten, und arbeitete drei Jahre lang in Laboren in Italien und Deutschland.

1860 besuchte Borodin den Chemikerkongress in Karlsruhe, und 1861 entwickelte er ein Verfahren zur Herstellung von Bromsubstitutionssäuren und entdeckte eine Reaktion, die als Borodin-Hunsdicker-Reaktion bekannt ist.

1862 lernte er Milij Balakirew kennen und trat der "Mächtigen Handvoll" bei. Borodin trug auch zur Organisation der Höheren Frauenärztlichen Kurse bei, unterrichtete Chemie und redigierte die Zeitschrift "Wissen". Seine bekannteste Oper, "Fürst Igor", an der er 18 Jahre arbeitete, blieb unvollendet und wurde nach seinem Tod vollendet.

1863 heiratete Borodin Jekaterina Protopopowa. Aufgrund der schlechten Gesundheit seiner Frau im Petersburger Klima lebte sie oft in Moskau. Den Sommer 1865 verbrachten sie in Österreich, wo Borodin seine erste Symphonie schrieb.

In den letzten Lebensjahren des Komponisten litt er unter Herzschmerzen. Er starb am 27. Februar 1887 in St. Petersburg während einer Kostümparty zu Masleniza. Beigesetzt wurde er auf dem Tikhwiner Friedhof in der Alexander-Newski-Lawra.