Der Name Nikolai Bilewitsch ist heute nicht so weit verbreitet, obwohl er zu seiner Zeit einer der beliebtesten Schriftsteller im Russischen Kaiserreich war. Seine Werke wurden von Dostojewski, Belinski, Senkowski und Gogol hoch geschätzt. Bilewitsch wurde am 21. November 1812 in Kursk in einer Lehrerfamilie geboren. Später trat er in die Moskauer Universität ein und wurde schnell Teil der Oberschicht. Nikolai Iwanowitsch hatte die Möglichkeit, Puschkin, Jasykow, Schukowski und Sagoskin kennenzulernen, was ihn inspirierte, sich ernsthaft mit Literatur zu beschäftigen.

Bilewitsch wandte sich der russischen Folklore mit ihren einzigartigen mythologischen Figuren zu, was zur Schaffung der "Volkstümlichen Erzählungen" führte, die in der Oberschicht für Aufsehen sorgten. Doch noch größer war der Erfolg der Neuauflage der "Weihnachtsgeschichten", in denen Nikolai Iwanowitsch die Leser mit Teufeln, Waldgeistern, Hexen und lebendig gewordenen Toten bekannt machte. Diese Figuren erschreckten nicht nur, sondern hatten menschliche Züge und Eigenschaften, die oft die Hauptfiguren zu Sünden verleiteten, die dann verspottet wurden. Zum Beispiel verleiteten die Hexen zu Verführung und Untreue, während die Teufel zu Betrug und Lügen anstifteten. Sie waren so kunstvoll in das Alltagsleben eingefügt, dass es schien, als ob all diese Figuren tatsächlich neben uns existieren. Osip Senkowski, der von den Erzählungen begeistert war, bemerkte darin "etwas Russisches, Grobes, Schweres, Bauerhaftes".

Neben seiner Verlegeraktivität setzte Bilewitsch seine Lehrtätigkeit fort, und seine Unterrichtsstunden in Russisch und Literatur wurden nicht versäumt. Zu seinen Schülern gehörte Fjodor Dostojewski, der durch Bilewitsch großes Interesse an Literatur entwickelte, so wie einst Nikolai Iwanowitsch, inspiriert von Begegnungen mit Puschkin, Sagoskin und Schukowski, zu schreiben begann. Am Ende seines Lebens gab der Schriftsteller seinen Dienst wegen einer Verschlechterung seines Sehvermögens auf und verbrachte seine letzten Tage im Gut Patjepka in der Provinz Kursk, wo er im Alter von 48 Jahren starb.