Современники Александра Сергеевича Пушкина отмечали его хорошую физическую подготовку и мускулистую фигуру, что было правдой. В Царскосельском лицее уделяли значительное внимание спорту, включая фехтование, плавание и верховую езду. Александр Сергеевич преуспевал в этих занятиях, а в 20 лет увлёкся боксом, который в то время в России был малоизвестен.

Некоторые исследователи считают, что бокс в Россию привёз член Генштаба, поручик Михаил Андреевич Щербинин. В 1814 году он был в командировке в Англии и посетил боксёрские поединки, организованные для русской делегации. В одном из главных боёв участвовал местный чемпион Джон Джексон. Щербинин был настолько впечатлён, что попросил Джексона обучить его и взял пособие по боксу, с которым вернулся на Родину.

Пушкин заинтересовался рассказами Щербинина и начал заниматься единоборствами. Именно он адаптировал английский глагол to box, введя в русский язык слово "боксировать". Пушкин даже преподавал бокс. Сын его друга Павел Вяземский вспоминал, что в 1827 году Пушкин учил его боксировать по-английски, и Павел так увлёкся этим, что на детских балах вызывал всех желающих на поединок.

Существовали слухи, что Пушкин сам демонстрировал навыки нокаута, участвуя в драках с гусарами против немцев в трактире Красный кабачок в Петергофе. Поэт писал о боксе с уважением, считая, что английские лорды служат примером, и что честь можно защищать не только на дуэлях, но и решать споры в ринге.