Los contemporáneos de Alexander Sergeyevich Pushkin destacaban su buena condición física y su figura musculosa, lo cual era cierto. En el Liceo de Tsarskoye Selo se prestaba gran atención al deporte, incluyendo la esgrima, la natación y la equitación. Alexander Sergeyevich sobresalía en estas actividades, y a los 20 años se interesó por el boxeo, que en ese momento era poco conocido en Rusia.

Algunos investigadores creen que el boxeo fue traído a Rusia por un miembro del Estado Mayor, el teniente Mikhail Andreyevich Shcherbinin. En 1814, estuvo de misión en Inglaterra y asistió a combates de boxeo organizados para la delegación rusa. En uno de los combates principales participó el campeón local John Jackson. Shcherbinin quedó tan impresionado que le pidió a Jackson que lo entrenara y llevó un manual de boxeo, con el que regresó a su patria.

Pushkin se interesó por las historias de Shcherbinin y comenzó a practicar artes marciales. Fue él quien adaptó el verbo inglés to box, introduciendo en el idioma ruso la palabra "боксировать". Pushkin incluso enseñaba boxeo. El hijo de su amigo Pavel Vyazemsky recordaba que en 1827 Pushkin le enseñó a boxear al estilo inglés, y Pavel se entusiasmó tanto que en los bailes infantiles retaba a todos los interesados a un combate.

Existían rumores de que Pushkin mismo demostraba habilidades de nocaut, participando en peleas con húsares contra alemanes en la taberna "Cabaña Roja" en Peterhof. El poeta escribía sobre el boxeo con respeto, considerando que los lord ingleses sirven de ejemplo, y que el honor se puede defender no solo en duelos, sino también resolver disputas en el ring.