Граф Пётр Васильевич Завадовский принимал участие в русско-турецкой войне, проявив себя в сражениях при Ларге и Кагуле. Он провёл несколько успешных военных операций с небольшим отрядом и был признан героем кампании. В 1775 году на балу в честь победы над турками он познакомился с императрицей Екатериной II.

Видный и статный граф привлёк внимание Екатерины II, которая оказала ему высшую милость, подарив перстень с бриллиантом. Вскоре императрица назначила Завадовского своим личным секретарём, поручив ему заниматься перепиской и подготовкой указов, подотчётен он был только ей.

Однако связь Завадовского с Екатериной была недолгой. Уже в 1777 году она переключила своё внимание на нового фаворита Семёна Зорича, а Петра Васильевича отправили в отпуск на полгода. Разрыв с императрицей он переживал тяжело.

Позже Пётр Завадовский женился, хотя, вероятно, не по любви, и до конца своих дней вспоминал Екатерину. В 1781 году его назначили управляющим Дворянским заемным банком в Петербурге, а с 1786 года он стал директором Государственного заемного банка. При императоре Павле Завадовский был в немилости и отправлен в ссылку в Ляличи, но Александр I назначил его министром народного просвещения.

В знак благодарности за службу Екатерине II Завадовский получил 60 тысяч гектаров земли в деревне Ляличи и 2,5 тысячи крепостных. Граф родился в деревне Красновичи Черниговской губернии, поэтому выбор земли был неслучайным. Он переименовал свой подарок в Екатеринодар.

Однажды Завадовский участвовал в обсуждении проекта строительства ассигнационного банка в Петербурге, который ему очень понравился. Узнав об этом, Екатерина II поручила Джакомо Кваренги спроектировать дворец для графа в Ляличах, вероятно, оплатив его строительство.

Кваренги, известный архитектор, спроектировал множество зданий в Петербурге, включая Смольный институт и Эрмитажный театр. Его работа в Ляличах была уникальным случаем. Увидев проект дворца, Завадовский отметил, что он слишком велик, но Екатерина настояла на его строительстве.

Чтобы доставить кирпичи в Ляличи, Завадовский организовал живую цепочку из крепостных, которые передавали кирпичи из рук в руки на протяжении 30 км. Архитектура усадьбы относится к эпохе зрелого классицизма, а отделка была очень дорогой, включая золоченую лепнину и художественную роспись.

В главном зале дворца две большие лестницы вели на второй этаж, где находились жилые комнаты. Многие помещения имели свои названия, например, круглый зал и зеркальный зал. Окна украшали барельефы Екатерины II, а её статуя стояла в вестибюле. Однако сама императрица никогда не посещала поместье.

Дворец имел симметричную форму с двумя закруглёнными крыльями, заканчивающимися флигелями. В крыльях располагались комнаты для гостей, а соединяющий их коридор был одноэтажным с высокими потолками.

Завадовский гордился своим Ляличским поместьем, где были ротонды, аллеи, статуи, конюшни и искусственные пруды. В садах и оранжереях графа росли экзотические растения, включая ананасы, которые он любил добавлять в борщ.

В 21 веке от дворца почти ничего не осталось. После смерти Завадовского имение пришло в упадок. Его сын, унаследовавший усадьбу, вскоре продал её или проиграл в карты. Содержать дворец было дорого, и к 20 веку он сменил нескольких владельцев, постепенно утратив былую красоту.

После революции в усадьбе разместилась еврейская коммуна, а затем основное здание разобрали, использовав кирпичи для строительства фабрики. В левом крыле и флигеле разместилась школа, сохранившая советскую краску.

На месте центрального дома теперь растёт лес, а пол провалился. В 1980 году был разработан проект восстановления усадьбы, но он не был реализован. Сейчас частично отреставрирована церковь святой Екатерины, а от остальных построек остались лишь руины.