Музей был открыт 24 ноября 1924 года благодаря усилиям сотрудников Уржумского отдела народного образования и земельного отдела. В его фондах хранится около 7 тысяч экспонатов, включая коллекции этнографии, археологии, нумизматики, фалеристики, изделий прикладного искусства и живописи. Среди них 60 картин с пейзажами окрестностей Уржума, подаренные художниками И. Е. и А. И. Веприковыми.

Здание музея, построенное в 1907 году, изначально предназначалось для пожарного депо. На первом этаже находилась пожарная команда, а на втором, классы реального училища, открытого в том же году. Училище занимало это помещение пять лет, пока не переехало в специально построенное здание, ныне гимназию. В 1914 году здесь разместилось ремесленное училище, а в 20-е годы, профтехшкола, позже школа трактористов, училище механизации и сельское профтехучилище № 8.

Современная экспозиция музея занимает восемь залов. Общая площадь здания составляет 1122 кв. м, из которых 800 кв. м отведены под экспозиции и выставки. В зале природы представлены основные сведения о физико-географическом положении района, климате, природных ресурсах и их использовании в хозяйстве. Диорама окрестностей Уржума и другие иллюстрации демонстрируют красоту местных пейзажей. Экспозиция исторического отдела начинается с показа предметов материальной культуры древних жителей района. Фрагменты крестьянского двора и избы переносят посетителей в XIX век, знакомя с жизнью и бытом крестьян Уржумского уезда в пореформенное время. Интерьеры купеческого дома и магазинов воссоздают атмосферу купеческого быта того периода.

Значительное внимание в экспозиции уделено современному состоянию промышленности и сельского хозяйства района. Отдельный раздел посвящен развитию культуры, здравоохранения и образования. Особое место в музее занимает диорама «Долина реки Уржумки у города Уржума», первый опыт создания ландшафтных диорам в музеях области, выполненная специалистами из Ленинграда.