Монастырь находится в трех километрах на северо-запад от Тотьмы. Уже издалека можно увидеть его ансамбль, расположенный на невысоком холмистом мысу между речками Песья Деньга и Ковда. Современный облик монастыря сформировался в основном в конце XVIII и первой половине XIX века, что придает его архитектуре цельность и единство, выдержанные преимущественно в стиле классицизма. Недавно были разобраны большая монастырская колокольня и значительная часть стен с башнями.

Среди всех зданий монастырского комплекса выделяется соборный храм Спаса Преображения, выполненный в псевдорусском стиле. Эта главная постройка обители сравнительно небольшая и уступает по размерам соседнему храму Вознесения, который является композиционным центром всего ансамбля. Однако так было не всегда: до конца XVIII века собор доминировал в комплексе.

Собор Спаса Преображения был основан в 1554 году Феодосием Сумориным и изначально представлял собой деревянное шатровое здание с трапезной, характерное для северных построек того времени. В 1620-х годах его заменили два соседних клетских храма, один из которых также имел трапезную. Лишь в 1685 и 1689 годах вместо них был построен каменный собор с Введенским приделом, положивший начало монументальному строительству в Тотьме. В 1801 году собор был перестроен в теплый храм в духе классицизма, с надстройкой купола и главы. Свой нынешний облик, напоминающий сооружения архитектора К. Тона, здание приобрело после перестройки в 1876 и 1880-х годах. Тогда собор был надстроен и увенчан пятью главами, алтарная часть была возведена заново, а фасады украшены декором, стилизованным под архитектуру XVII века. Эти дробные и суховатые формы делают здание менее привлекательным в художественном плане.