Освоение Арктики русскими происходило в крайне суровых условиях. В попытках исследовать неизведанные территории и нанести на карту новые земли, многие полярники пропали без вести. Тем не менее, наши исследователи не сдавались и продолжали организовывать новые экспедиции. В июне 1900 года шхуна "Заря" отправилась в опасное плавание под руководством геолога Эдуарда Васильевича Толля. Он намеревался изучить морские течения в Восточно-Сибирском и Карском морях, а также отправиться на север в поисках мифической Земли Санникова, в существование которой тогда многие верили. Картографом на "Заре" был Александр Колчак, будущий лидер Белого движения.

За несколько месяцев моряки добрались от Санкт-Петербурга до Таймыра, где провели первую зимовку. Она оказалась неудачной, так как в апреле Толль поссорился с капитаном Коломейцевым, и тот вместе с матросом Расторгуевым покинул судно. По пути к базе они случайно открыли новый остров и речку. В это время на шхуне завершили гидрографические исследования, и в сентябре было решено отправиться на поиски Земли Санникова.

Однако вскоре "Заря" вновь застряла во льдах, и экипажу пришлось пережить вторую зимовку. В следующем году, устав ждать, Эдуард Толль решил добираться до Земли Санникова на собачьих упряжках и байдарках. Предполагалось, что "Заря" будет ждать их у острова Беннетта, но вскоре она получила серьёзные повреждения и была вынуждена вернуться. Группа Толля, не дождавшись "Зари", решила самостоятельно двигаться на юг к континенту и бесследно исчезла. Следы этих четырёх отважных полярников до сих пор не найдены. Освоение русского севера давалось такой страшной ценой. Честь им и хвала!