В 17-18 веках среди путешественников была популярна поговорка: чем дальше на север по Якутии, тем чаще можно услышать русский язык. Это неудивительно, поскольку ещё в 1638 году, в период освоения Сибири, здесь поселились казаки и поморы. Так возникло село Русское Устье на реке Индигирке. Из-за невозможности заниматься земледелием в условиях вечной мерзлоты, переселенцы переключились на охоту и рыболовство. Они многому научились у местного населения, но и сами внесли много новшеств в северный уклад. Например, при охоте на диких оленей русские использовали хитрость, загоняя стадо в воду с помощью собак, а на линных гусей устраивали засады. Они также научили якутов плести неводы и сети из конских волос, делать корзины из ивовых прутьев и даже изготавливать балалайки.

Русское Устье с самого начала стало отправной точкой для многих русских землепроходцев и полярных мореходов. Именно отсюда начался морской поход Семёна Дежнёва, который открыл пролив между Азией и Америкой. Из-за долгой изоляции от центральной России здесь сохранился уникальный диалект. Например, вместо "сплетник" говорят "басник", вместо "мусор", "гад". "Веснусь" означает "прошлой весной", "заглумка", "улыбка", а фраза "что-то у меня душу поднимает" означает, что человека тошнит.

Местная культура также оказала значительное влияние, и у русскоустьинцев в почёте шаманизм. Существовали обряды, такие как кормление огня и воды, уничтожение вещей умершего во время похорон. Сегодня русские старожилы признаны малочисленным коренным населением Якутии, поскольку они, наряду с уникальными социальными и культурными чертами, сохраняют традиционные способы жизнеобеспечения, такие как охота и собирательство. Этот уклад существует уже почти четыре века.