Осенью 1909 года среди русских работников на КВЖД наблюдалось заметное оживление. В местных сибирских газетах на русском языке публиковались объявления о наборе рабочих для работы на сахарных тростниковых плантациях на далёких Гавайских островах.

Американское Бюро эмиграции сулило весьма заманчивые условия: высокую зарплату, отдельный дом для каждой семьи и земельный участок в 1 акр. Также обещали бесплатную больницу и школу для детей переселенцев. В итоге почти 200 человек решились рискнуть и отправиться на эти райские острова. Позже выяснилось, что власти стремились привлечь белых сибиряков, чтобы разбавить японское население, которое в последние годы активно заселяло острова в качестве дешёвой рабочей силы.

Однако, прибыв на место, русские рабочие поняли, что их обманули. Зарплата составляла всего 20 долларов на семью, а вместо обещанных домов им предложили койки в общих бараках. Жалобы в различные общественные и государственные организации не помогли добиться обещанных условий, и, не получив поддержки, они создали "Гавайский союз русских рабочих".

17 февраля 1910 года на Гавайи прибыл пароход "Монголия" с новой группой русских рабочих. Их встречали соотечественники, выкрикивая с берега, что их тоже обманули.

На пирсе началась крупная забастовка, которая дошла до местного губернатора, и он был вынужден вмешаться в ситуацию в пользу рабочих. Большинство из них, получив обещанные деньги, не стали возвращаться ни на плантации, ни в Россию. Многие остались жить в тёплом Гонолулу. Между тем, суда с русскими эмигрантами продолжали прибывать на Гавайи. К 1917 году на этих островах проживало около 1000 русских граждан.

После Февральской революции Временное правительство предложило нашим соотечественникам вернуться на родину за государственный счёт, но рабочие, которые уже обосновались на тихоокеанских островах, отказались. Так на Гавайях сформировалась русская община. Со временем многие ассимилировались, но некоторые потомки переселенцев всё же сохранили русский язык в быту.